Anfibios y reptiles de Australia.

Serpientes

Como vimos en el artículo de introducción al tema, Australia es el único continente donde el número de serpientes venenosas es mayor al número de serpientes inocuas. Encontramos siete familias, de las cuales, las especies de la familia Elapidae resultan ser las más venenosas. Éstas se caracterizan por la presencia de colmillos fijos, huecos, por los que inyectan el veneno. Son en general de tamaño es muy variable y en Australia encontramos solo 86 especies de las 200 especies que posee la familia). Algunos ejemplos: serpiente escalera (Oxyuranus microlepidotus), Pseudonaja textiles, el género Oxyuranus en general o taipanes y el género Notechis o serpientes tigre.
En aguas australianas podemos encontrar treinta y tres serpientes marinas (familia Hydrophiidae) de las cuales, algunas son extremadamente venenosas. Tambien encontramos a dos especies de serpientes marinas de la familia Acrochordidae.
Otras serpientes que habitan suelo australiano son la boa, de la cual encontramos 15 especies diferentes y 31 especies de la familia Typhlopidae de serpientes insectívoras.

Recientemente han ingresado 11 especies de la familia Colubridae (la más común a nivel mundial).

Cocodrilos

Marinos- representados por el Crocodylus porosus, que es la especie de cocodrilo de mayor tamaño actual. Su longitud puede alcanzar hasta 7 metros; su peso, los 1000 kilogramos. Hábitat preferido: costeros y estuarios. Peligrosidad: alta.

De agua dulce- habitan en el norte de Australia. Peligrosidad: no son considerados amenaza para los seres humanos.

Lagartos
Australia es hogar de la mayor población de lagartos del mundo. Estos se dividen en cinco familias.
Gecos- se distribuyen a lo largo de todo el continente 18 géneros de gecos y 114 especies.
Pygopodidae- 8 géneros, 34 especies.
Agamidae (largartos dragón)- 13 géneros, 66 especies. Dentro de los cuales encontramos: Moloch horridus (moloc), dragón Pogona barbata y Clamydosaurus kingii (clamidosaurio de King).
Varanidae - 28 especies. Una de ellas es el Varanus giganteus, el cual puede alcanzar los 2 m de longitud.
Scincidae- 38 géneros, 359 especies (50% de la fauna de lagartos del continente australiano). Dentro de este grupo se incluye a los lagartos de lengua azulada.
Continuará…
Foto:zoobaq

Anfibios y reptiles de Australia.

Ranas y Sapos.

Especies nativas:

- ranas meridionales (familia Myobatrachidae), con 120 especies de 21 géneros distintos. Pertenece a esta familia el género Pseudophryne, cuyas especies P. corroboree, y P. pengilleyi, son un tipo de ranas coloridas y amenazadas.
- ranas arbóreas (la familia Hylidae), con 77 especies en 3 géneros. Es común encontrarlas en zonas de elevada pluviosidad (como las costas este y norte de Australia).
– Familia Microhylidae, con18 especies de 2 géneros. Restringidas a las selvas tropicales.
Curiosidad: dentro de esta familia se encuentra la especie Cophixalus exiguus cuyos representantes son los más diminutos.
- familia Ranidae, cuyo representante es la rana de la madera (Rana daemeli) que sólo se encuentra en las zonas muy húmedas de Queensland.

Especies introducidas: el Bufo marinus (sapo de las cañas) fue pensando en 1935 como la solución para poder controlar las plagas de la caña de azúcar. Sin embargo, esta especie no endémica de Australia, resulto ser una plaga mayor, que proliferó en el norte australiano. Su veneno es tóxico tanto para la fauna nativa como para los humanos

Situación actual: el escaseo de precipitaciones está provocando el declive de las poblaciones de ranas. Esto se agrava con la micosis producida por el quítrido Batrachochytrium dendrobatidis que afecta a la clase Amphibia a nivel global.

Tortugas
Tortugas marinas
Especies: tortuga verde (Chelonia mydas), tortuga carey (Eretmochelys imbricata),
Lepidochelys olivacea, tortuga cabezona (Caretta), tortuga laúd (Dermochelys coriacea).
Hábitat: costa Natator depressus,
Estado de la especie: bajo estatus de protección.

Tortugas de agua dulce:
La tortuga de nariz de cerdo (Carettochelys insculpta) es el único miembro de la familia Chelidae, que cuenta con 8 géneros y 29 especies, que se encuentra en el continente australiano.

Curiosidad: Australia junto con la Antártida son los únicos continentes que carecen de especies de tortugas del orden Testudines.

Continuará: más reptiles y anfibios australianos…

Foto: bp

“Instinto animal”, para los científicos… “amor maternal”, para quienes prestan atención a los pequeños detalles que hacen que los animales se conviertan en maestros ejemplares. He aquí algunos ejemplos de esas madres animales:

Orcas y delfines: durante los primeros meses de su cría, la madre no dormirá, permanecerá despierta vigilando y protegiendo.

Pulpo: si se estableciera el récord a la madre más “procreadora”, sin duda el pulpo hembra estaría en los primeros puestos, ya que ¡deposita más de 50000 huevos! El desarrollo de los mismos tarda alrededor de 40 días, antes de la eclosión. La hembra pulpo no se separa de ellos durante todo ese tiempo, ahuyentando a los posibles depredadores y, además proveyendo oxígeno a sus crías mediante un suave soplido.
Pero sin duda el récord también se le otorgaría por una manifestación de amor admirable como es el de ¡poner primero la vida de sus hijos! Esto se debe a que, cuando la madre pulpo efectúa la función de soplido, ésta le impide la captura de presas para su propia alimentación, por lo cual, luego del nacimiento de los pequeños, muy pocas madres pulpos sobreviven.

Elefantes: y si de batir un récord se trata, la hembra de elefante se lleva el premio a la mamá ¡más resistente! ¿Por que? Sus “pequeñines” son los bebés más grandes de la tierra. En números, el promedio de su peso es de 90 kilogramos y el periodo de gestación dura 22 meses.
Las crías sufren de ceguera al nacer, por lo que la manada juega un papel muy importante para que el animalito vaya familiarizándose con su hábitat y aprenda a desenvolverse. En esta tarea, otras hembras ayudan a guiar a los pequeños y colaboran en su crianza, ya sean primas, tías, abuelas, o no guarden parentesco directo.

Continuará: más madres ejemplares, distintos tipos de cuidados de las crías, diferentes tipos de cría y demás curiosidades.

Foto: ggpht

Muchas veces nos preguntamos si los animales hablan, porque ciertamente tienen muchas formas de expresarse y comunicarse.
Generalmente su “diálogo” es a base de sonidos, olores o expresiones corporales. ¿Cual es la forma correcta de referirnos a los sonidos que ellos producen? La respuesta a esta pregunta es muy amplia. Dentro de una especie, las formas de comunicación también pueden ser muy variadas. Algunos ejemplos de sonidos característicos:

Mamíferos:
Toro: bufa, brama, muge; Vaca: muge; Becerro: berrea; Búfalo: brama; Asno: rebuzna, resopla, rozna; Caballo: relincha, piala, bufa, resopla; Ciervo: brama, rebrama; Gamo: ronca, gamita; Jabalí: arrúa, gruñe, rebudia, ronca; Mono: chilla, grita, aúlla; Marmota: silba; Murciélago: chirría.
La cabra, el cordero, y la oveja: balan
Cerdo y el cochinillo gruñen (el último se dice que también guañe)
Elefante y el rinoceronte: barritan, pero el elefante también es conocido por su imponente bramido.
Lobo, la hiena y el zorro: aúllan (el zorro también gañe)
Tanto el conejo como el ratón: chillan
El chacal al igual que el perro: ladra sin embargo, el perro también: aúlla, ladra, grita, gañe, gruñe, llama, regaña.
A pesar de la diferencia de tamaño entre un oso y un puerco espín, ambos se manifiestan de igual forma: a través del gruñido.

Felinos
Tigre (como el gato): maúlla. El gato además ronronea, gruñe, bufa
La pantera y el león rugen, pero además se dice que la pantera himpla y el león brama.

Aves

Águila: trompetea, chilla; alondra: canta; autillo: ulula; cigüeña: castañetea, gruye, crotora; cotorra: habla; cuervo: grazna, gragea, gazna, croscita, crocita o crascita; codorniz: canta, cuchichía, grita; gallina: cloquea, cacarea; gallo: canta, cacarea; ganso: grazna, gazna; gavilán: chilla; golondrina: chirría, gorjea, grita; gorrión: pía; grajo: grazna, gazna, gragea; grulla: gruye; lechuza: grita; paloma: arrulla, zurea; oca: grazna, gazna, parpa; pato: parpa, gazna, grazna; pavo: grazna, cloquea; pavo real; grita; perdiz: castañetea, cuchichía, piñonea, ajea, silba; pollo: pía, pipía; ruiseñor: canta, trina; tórtola: arrulla, gime; urraca: chirría; loro: habla, garrita; canario: trina, gorjea; cisne: canta, gazna, grazna; mirlo: silba, llama; chorlito: silba; búho: ulula.

Sangre fría:
Serpiente: silba; cocodrilo: llora; rana : croa

Insectos:
Cigarra: carraca, chilla; langosta: estridula; grillo: grilla.
Moscas, abejas y mosquitos (entre otros): zumban.

Foto: croemblogger

Homeotermia es la capacidad de algunos animnales de regular su temperatura corporal: los animales de sangre caliente. Esta cualidad le pertenece a los mamíferos y a las aves, ya que por se animales activos, necesitan que su cuerpo se mantenga a una tempratura constante, capaz de soportar crudos inviernos o veranos muy calurosos, para poder efectuar sus actividades: ir en busca de alimento, desplazarse, buscar refugio, etc.
Por otro lado, en los animales de sangre fría, al no poder controlar su temperatura corporal, esta cambia de acuerdo a los cambios climáticos.
Es por eso que los anfibios y reptiles (que son los que pertenecen a este grupo), son activos durante las épocas cálidas. En invierno, o por las noches, recurren a la inactividad a modo de ahorro del calor.

Por mucho tiempo se creyó que todos los dinosaurios caían en la segunda alternativa, por su similitud con los cocodrilos. Sin embargo, algunos científicos llegaron a ciertas conclusiones:

Forma de caminar: Los dinosaurios caminaban erguidos, lo cual es una caracterisica común de los mamíferos, ya que para poder levantar su cuerpo del suelo, es necesario mucho gasto energético.
Otro dato que apunta a su similitud con los de sangre caliente, es su estructura osea.

El corazón: la longitud del cuello de algunos dinosaurios indican a la necesidad de mayor bombeo de la sangre, para alcanzar la cabeza. Por lo cual, se estima que su corazón podría haber sido similar a los de los mamiferos y aves, que está dividido en 2 partes: una para enviar la sangre al cuerpo y la otra para los pulmones.

Velocidad: Algunos dinosaurios, en particular los más pequeños, como el Loncosaurus, podían correr a velocidades muy altas, lo cual indica un consumo importante de energia. Esta actividad hubiese sido casi imposible en un animal de sangre fria.

Alimentación: a mayor consumo energético mayor necesidad de ingestión de alimentos. Se pudo comprobar que dinosaurios eran capaces de comer aproximadamente 10 veces más que un animal de sangr fría de su mismo peso.

Cerebro: Sus cerebros tambien eran de gran tamaño. Esto implica que para un buen funcionamiento, es necesario mantener la temperatura corporal estable.

Tambien algunas modificaciones corporales apuntaban a regular la temperatura: placas o pliegues en las colas; fosas nasales; coberturas de escamas transformadas en plumas.

Foto: conlamenteabierta

Desde el año 2006, durante los 3 meses que dura su periodo de reproducción, permanece cerrada la carretera comarcal de Somerset, al sudoeste de Inglaterra, con el fin de terminar con los atropellos a los batracios que por ella pasan.

Los sapos, habituales moradores de un bosque cercano a la vía, tienen por costumbre cruzar masivamente cada año al otro lado en busca de zonas húmedas propicias para su reproducción.

Sin embargo, a pesar del esfuerzo que anualmente vienian realizando los voluntarios de la denominada “patrulla de defensa de los sapos”, decenas de estos animalitos acababan siendo aplastados por las ruedas de los vehículos que la transitan.

Según Andrew Town, organizador habitual de estos grupos de voluntarios, los sapos macho son mucho más susceptibles que las hembras a estos atropellos, debido a que suelen estar ocupados en encontrar las hembras más atractivas como para estar atentos a los coches: “hay demasiadas victimas, principalmente machos que tienden a quedarse en medio de la carretera croando para atraer a sus conquistas”

“Los ejemplares macho son mucho más pequeños que las hembras. Acostumbran a esperar en la carretera para subirse encima de una hembra y poder cruzar”, explico Andrew a la prensa en el Reino Unido.

Los reptiles son un grupo de vertebrados araguatos, que poseen escamas en la piel, formadas por queratina. Han sido muy abundantes durante el período del Mesozoico, donde aparecieron los dinosaurios, los pterosaurios y los ictiosarius. Esta clase surge a raíz de los anfibios que aparecen en el período Pérmico, y que se diversifica en el Triásico, en el Jurásico y en el Cretácico. Hoy en día, se diferencia entre la anapsida, que es el grupo al que pertenecen las tortugas, el Squamata, donde encontramos los lagartos y las serpientes; o el grupo de los Crocodylomorpha, o sea, los cocodrilos. Los lagartos son una clase de reptiles donde nos encontramos a los camaleones, las lagartijas, los lagartos o las iguanas. Se calcula que habrían unas 5000 especies, en todo el mundo. Los lagartos suelen tener cuatro patas, oídos con apertura externa y sus párpados, son móviles.

Los más grandes son los míticos dragones de Komodo, que puede medir cerca de 3 metros de largo. Un dato curioso es que todos los lagartos pueden romperse su cola y desprenderse de ella, si sienten que están en peligro.

Foto: fuente.

Dentro del mundo de los animales, nos encontramos con una gran variedad de seres, desde organismos eucariotas, heterótrofos, pluricelulares o fusilares. A pesar de la gran variedad de animales que nos podemos encontrar, todos tienen en común una serie de elementos, como es la capacidad de locomoción, no presentar clorofila -que es lo que caracteriza a las plantas- y poseen un desarrollo de tipo embrionario. La mayor excepción que nos encontramos es la de las esponjas; pues, el resto, poseen una serie de tejidos diferenciados y bien especializados. Y, es que el mundo de los animales es muy complicado; pues, pertenecen al mismo no sólo los mamíferos, los peces, los anfibios, los reptiles, el ser humano o los gusanos…

De todas maneras, no hay un registro que se pueda considerar “100% fiable” que nos explique cómo se pasó de organismos como las plantas a los animales; como se realizó la transición de los protozoos a los metazoos. Los primeros fósiles de animales son de finales de la etapa del precámbrico, y tienen cerca de 600 millones de años, y se les llama “vendobiontes”. De todas maneras, hay muchas dudas en un reino tan importante, tan diverso, variado, complicado e interesante, como es el animal, y han llegado hasta nuestros días.

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Un animal ovíparo es el que se reproduce gracias al depósito de huevos, en el medio externo, donde debe completar su desarrollo, antes de que tenga lugar la eclosión. La mayoría de los peces, los anfibios y los reptiles lo son. Además, todas las aves se reproducen de esta manera. Entre los mamíferos sólo nos encontramos con dos tipos: el ornitorrinco y los equidnas. Los animales que tienen el proceso de fecundación, de manera interna, como pueden ser los réptiles o los insectos, producen huevos, que están secos, y que son puestos al aire. Los que los ponen en el agua -como pueden ser los anfibios, los crustáceos o los peces- los depositan sin que hayan sido fecundado. El macho debe verter su esperma sobre el huevo en el momento en el que la hembra los deposite, o sea, es fecundación externa.

Cada especie pone un número diferente de huevos según su tipo de reproducción, por ejemplo, un ave, normalmente, pone una cantidad de huevos que no supera el número de 12; la tortuga marina, mientras tanto, pone una cantidad que oscila entre 70 y 190 huevos. Estos huevos, como sucede con los de gallina o los de avestruz, pueden ser un alimento básico en la dieta del ser humano.

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En Australia, nos encontramos con una fauna única, que no encontramos en ningún otra parte del mundo: un 83% son mamíferos; el 89% son reptiles; el 90% son peces o insectos; y el 93% son anfibios. Esto es provocado por el aislamiento que ha tenido el continente, a lo lardo de casi toda su historia; a la estabilidad que posee su tectónica y el efecto que tiene las distintas pautas del consabido cambio climático, que pueden afectar a la flora y al suelo, a lo largo de todo el tiempo geológico. Nos encontramos  con muy pocos mamíferos placentarios, en contraste con la gran cantidad de animales marsupiales, que podemos encontrar en esta tierra. Entre los marsupiales que nos podemos encontrar, tenemos al conocido demonio de Tasmania. Aquí, nos encontramos con especies de monotremas, especies venenosas y animales como el ornitorrincos, arañas, escorpiones, pulpos, peces globo; rayas o medusas. Además, tenemos las serpientes venenosas más importantes del mundo, más peligrosas. El tema de la caza, la introducción de especies extrañas, la modificación de los usos típicos del suelo y la destrucción del hábitat, trae consigo un gran número de extinciones. Por esa razón, la legislación del país ha decidido crear una gran multitud de áreas protegidas.

Aquí nos podemos encontrar con los monotremas, o sea, mamíferos que ponen huevos, en vez de tener a su progenie en su vientre. Un ejemplo, es el famoso ornitorrinco y el equino. El ornitorrinco, además, es uno de los animales más extraños que nos podemos encontrar. Y, es capaz de meter y sacar, de su boca, la lengua a una velocidad de 100 veces por minuto, para poder coger termitas.
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