Distinción por género: tanto los machos como las hembras presentan dos pequeños cuernos formados de cartílago osificado (ossicorns). Sin embargo, los cuernos de las hembras son de un tamaño menor y poseen pelo en la parte superior. Con el paso del tiempo, los machos pueden también desarrollar depósitos de calcio en el cráneo (lo que asemejaría a un tercer cuerno).

Patas: la longitud de las patas delanteras es mucho mayor que la de las traseras. Lo cual las hace dueñas de una manera curiosa de paso (primero mueven las patas de un lado y luego las del otro). Cuando deben trasladarse a una mayor velocidad cruzan las patas traseras en el exterior.

Sistema circulatorio: poseen un potente corazón (cuyo peso puede superar los 10 Kg.) el cual debe enfrentar la gravedad para poder mantener el continuo flujo de sangre al cerebro.
Dato curioso: Cuando la jirafa baja su cabeza para beber, un complejo sistema de regulación de la presión (ubicado en la parte superior de su cuello) es el encargado de prevenir la acumulación de sangre en el cerebro.

Boca: difiere de la de los otros rumiantes en que su labio superior no está hendido (a diferencia del camello), sino que está recubierto de pelos.
Lengua: larga, color negro.

Habilidades:
Pueden abrir y cerrar las fosas nasales a voluntad.

Beben excesivas cantidades de agua para poder sobrevivir en los periodos de sequías de las tierras áridas.

La gran longitud de su cuello y patas, le permite alcanzar las hojas en las copas de los árboles.

Para el oído humano son mudas. Sin embargo se comunican entre ellas a través de infrasonido.

Utiliza su lengua para limpiarse sus orejas.

Singularidad: Cuando los machos se enfrentan, generalmente por una hembra, lo hacen golpeándose por el cuello (necking). Para vencer a su oponente, y conquistar a la hembra, es necesario que su cuello presente la mayor longitud posible y que su cabeza posea un gran peso. De este modo, estas características resultan indicador de selección sexual.

Foto: flickr

Nombre científico: Giraffa camelopardalis

Clasificación: mamífero artiodáctilo.
La palabra artiodáctilo proviene del griego ártios (par) y “dáktylos” (dedo). A este orden pertenecen todos aquellos mamíferos cuyas extremidades terminan en un número par de dedos. Existen en la actualidad alrededor de 235 especies, divididas en 10 diferentes familias, entre las cuales encontramos, además de las jirafas, camellos, vacas, ciervos, cabras, antílopes, llamas, cerdos, hipopótamos, etc. De estos dedos, de acuerdo a la especie varía en número de dedos que apoyan en el suelo, pero como mínimo apoyan 2.

Origen: África.

Familia: Giraffidae, la cual integra junto a otra especie llamada okapi.
Subespecies: Giraffa camelopardalis camelopardalis, G. c. reticulata, G. c. rothschildi, G. c. thornicrofti, G. c. tippelskirchi, G. c. jirafa.

Cualidad: es la especie viviente de mayor altura de los animales terrestres.

Tamaño: 4,8 a 5,5 m de alto y alrededor de los 900 Kg. de peso (machos).

Etimología: el término “jirafa” proviene del árabe ziraafa (o zurapha) y refiere a la altura del animal (”alta”). El vocablo “camelopardalis” tiene su origen en el griego camelopardale y latín camelopardalis y el equivalente sería “camello leopardo”.

Historia: La primer jirafa fue introducida en Europa por Julio César, quien la traía de sus campañas en Asia menor y Egipto. Al ser un animal desconocido, los romanos la bautizaron Camaleopardo (por las características físicas del camello y la piel similar a la del leopardo).

Hábitat: sabanas o espacios abiertos. No obstante, el hecho de que a veces suela escasear alimento obliga a este mamífero a adentrarse en otras áreas que posean densa vegetación. Sus áreas predilectas son las de acacias en crecimiento.

Descripción: sin duda lo primero que se destaca de este animal es su cuello largo. Pero, a pesar de ésta seña particular, las jirafas poseen la misma cantidad de vértebras que otros mamíferos. Lo que sucede es que cada una de las siete vértebras cervicales está significativamente alargada y cada una de ellas está separada por juntas flexibles. En la base del cuello, las vértebras son puntiagudas y proyectan la joroba.

Continuará…

Foto: guiainfantil

Tanto en el continente americano, como en el resto de los continentes, el estado critico o la desaparición de algunas especies es preocupante. Según estudios realizados en Méjico, en América, por ejemplo, encontramos que un 40 % de su fauna total (16 mil de 40mil especies totales) se encuentran en peligro de extinción (algunas especies resultando más vulnerables que otras).
Animales vertebrados: cerca de 100 especies de animales vertebrados han desaparecido drásticamente en el último siglo (en realidad, en ausencia de los factores amenazantes, la extinción podría haberles llevado 28 mil años)

Mamíferos: en los últimos 15 años, se han extinguido un 10 por ciento de todos los mamíferos (incluyendo ballenas).

Causas:
La razón por la cual una especie se extingue se debe a la suma de diferentes factores que suponen un riesgo para el equilibrio ecológico. Además de la aparición de enfermedades, encontramos los cambios climáticos, la contaminación (tanto la de los cursos de agua como la terrestre), la tala indiscriminada (sin reforestación) y la caza clandestina,

Referencias:

Según se cree ésta sería la Sexta Extinción Masiva de la historia de la vida en la Tierra. Estas extinciones son denominadas masivas debido al gran porcentaje de flora y fauna que desaparecen en un determinado periodo. Esto suele ocurrir en el transcurso de millone4s de años. La última gran extinción fue la de los dinosaurios, ocurrida hace 65 millones de años atrás (Cretácico). A diferencia de aquella, la actual es producto del hombre. Es por eso que se destaca que la acción humana ha actuado de catalizador para esta extinción, que de haber seguido su curso natural, hubiese ocurrido dentro de 28 mil años.

Soluciones posibles:

Dada la gravedad del problema de la extinción y su impacto en el equilibrio ambiental, investigadores han desarrollado el sistema de “La Revolución Ambiental”, esto podría legar a revertir esta critica situación, a la vez que se generarían puestos de trabajo: se lanzará una campaña de limpieza de ríos, se realizaran plantaciones forestales, y se aumentara la protección de áreas contra incendios.

Foto: radikal

Las suricatas se han vuelto muy famosas recientemente con la aparición de la película animada de Disney: “El Rey León”. En esa historia, donde se destaca el ciclo natural de la vida, una graciosa suricata utiliza la frase: “Hakuna matata” (del suajili, no te angusties) a modo de lección de vida, para un cachorro de león que intenta seguir su destino.
La especie de este mamífero carnívoro, llamada Suricata suricatta, corresponde a la familia Herpestidae.
Etimología: su nombre proviene del suajili y significa de “gato de roca”.

Hábitat: regiones desérticas de Kalahari y Namib en África.

Descripción:
La suricata es uno de los miembros de la familia más pequeños.
Peso promedio: machos 731 gramos, hembras 720 gramos.
Longitud: alrededor de 250 y 350 Mm.
Cuerpo y extremidades: de gran longitud y estilizados.
Cola: delgada, larga (de 175 a 250 Mm. de largo) de forma cónica y color amarillo con la punta color negro.
Cara: terminación en punta.
Orejas: pequeñas y redondeadas.
Pelaje: a diferencia de los otros representantes de la familia, las suricatas no presentan pelaje abundante.
Color: varía según la región. En el sur, las suricatas suelen ser más oscuras, en las regiones más áridas en cambio, suelen presentar un tinte más claro.
En general, son color gris moteado, canela o marrón. Alrededor de sus ojos, a modo de parches, el pelaje es oscuro. También presenta bandas color negro que atraviesan la región dorsal (a excepción de la cabeza y cola).
Nariz: color marrón.
Presenta garras en los miembros anteriores, adaptadas para escarbar.
Comportamiento: suelen ser amigables, por lo que es común en su zona de distribución, que se las domestique para animales de compañía.

Dato sorprendente: Para escapar de los depredadores aéreos, las suricatas suelen refugiarse en sus madrigueras. Sin embargo, estos mamíferos son capaces de poner primero la vida de sus crías, antes que las de ellos: así, ante un posible ataque o peligro inminente, tenderán a proteger a sus crías con sus propios cuerpos.

Foto: flickr

Los mefítidos (Mephitidae) son una familia de mamíferos carnívoros, de tamaño mediano tamaño, que se caracterizan por la presencia de una glándula secretora anal, que se activa cuando el animal se siente amenazado, emitiendo un fuerte y fétido olor (segregado por dichas glándulas anales). Para esto, el pequeño mamífero adopta cierta posición corporal (distinta según la especie: alzan la cola, levantan las patas traseras, etc.). Además, de este mecanismo de defensa, ante situaciones amenazantes, suelen emitir un sonido agudo.

Forman parte de esta “aromática familia”:
Género Conepatus- sus especies son el zorrillo (Centro y sur de Perú, Bolivia, Chile y noroeste de Argentina), el zorrino de la Patagonia Argentina, el zorrino oriental de nariz porcina y el zorrino amazónico (Sur de México hasta el norte de Perú y este de Brasil).
Género Mephitis- en el cual encontramos la mofeta de capucha y la común o rayada.
Género Mydaus- cuyas especies son el tejón mofeta malayo (teledu) y el tejón mofeta de Palawan.
Género Spilogale- mofeta moteada común, occidental, oriental y pigmea.
Se ha sugerido que estas especies pueden ser coespecíficas.

Descripción general:

Color: principalmente blanco y negro.
Alimentación: omnívoros, es decir, su dieta varía desde insectos (u otros pequeños invertebrados), huevos, miel, frutas, pequeños mamíferos y aves.

Periodo de gestación: 55 días.
Crías: pueden llegar a parir de 1 a 10 crías, que son alimentadas con leche materna por aproximadamente 10 semanas.

Refugio: habitan en madrigueras cavadas por las hembras. Algunas veces pueden refugiarse en madrigueras cavadas por otras especies.
Comportamiento: Durante el periodo invernal entran en un estado de letargo, el cual no llega a ser una hibernación completa.

Características de algunas de sus especies:
Zorrillo.
Nombre científico: Conepatus chinga (Chingue)Lugar de origen: especie suramericana (Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Perú, Uruguay).

Descripción:

Cuerpo delgado, cola larga y frondosa, hocico corto y fino.
Seña característica: interrumpe su pelaje color negro, una gran franca dorsal de color blanco.

Foto: flickr

Mamíferos placentados.

Son propios de Australia dos órdenes de mamíferos placentados:

Murciélagos- de todas las especies de murciélagos, un 7% vive en Australia. La aparición de estos mamíferos del orden Chiroptera en el continente australiano es relativamente reciente: los registros fósiles encontrados datan de 15 millones de años atrás. Se cree que este orden de placentados era originario de Asia y solo existen dos géneros endémicos (representados por seis familias).

Roedores- estos mamíferos pertenecientes a la familia Muridae arribaron a Australia hace 10 millones de años. De esta manera aparecieron los roedores más antiguos, endémicos, de los cuales se podían distinguir catorce géneros extintos. Sin embargo, una radiación más reciente se produjo hace un millón de años. Esta provenía de Nueva Guinea y permitió la entrada y posterior evolución de las ratas.

Como consecuencia del asentamiento humano, fueron introducidas en Australia nuevas especies de placentados, de las cuales gran parte se volvió silvestre.

Dingo (Canis lupus dingo)- se lo describe como un perro salvaje australiano, a pesar de que no es exclusivo de ese continente ni tampoco oriundo de allí. Su tamaño oscila entre los 48 y 58 centímetros y su peso entre los 23 y 32 kilogramos; siendo los machos de contextura más grandes y más pesada que la de las hembras.
Curiosidad: En el sur de Australia, los dingos tienen tendencia a ser más pequeños que los del noroeste. No obstante, resultan más grandes que los dingos asiáticos. De sus características físicas se destaca que poseen un aspecto similar a un perro pero sus hocicos son más largos, sus incisivos son de mayor tamaño y presentan un esqueleto más plano que el de los perros. Su pelaje es amarillo rojizo o amarillo arena, aunque también existe evidencia de dingos albinos. Otro color distinto a los nombrados es indicador de hibridación: dingos de raza pura además presentan pelo blanco en las patas y pecho.

De temperamento solitario, en ocasiones se reúnen con la manada a la que pertenecen, a sociabilizar.
Continuará…
Foto: npaact

Mamíferos marsupiales Omnívoros.
Las especies de omnívoros marsupiales de la fauna australiana se encuentran en grave riesgo de extinción. Estas conjugan características de marsupiales carnívoros y herbívoros y, en general, son pequeñas criaturas, de cuerpo regordete, con un largo y delicado hocico, largas orejas erectas, piernas estilizadas y cola delgada.
“Bandicuts” (peramélidos)- aspecto similar al de una rata: hocico largo y puntiagudo, orejas sin pelo y cola peluda. Sin embargo, su tamaño es un poco mayor al de una rata (y es menor al de un conejo). Posee agudas garras, pelaje formado por cerdas y de color anaranjado, grisáceo o marrón (puede también presentar rayas, según la especie).
Características compartidas con los carnívoros: abundantes dientes incisivos(poliprotodoncia),
Características compartidas con los herbívoros: estructura especializada del pie (unión del segundo dedo con el tercero para dar origen a una única uña).
Dentro de la misma familia de marsupiales Peramelidae, encontramos a los “bilbies” (Macrotis): omnívoros conformados por dos especies, una extinguida en la década de 1950 y la otra actualmente seriamente amenazada.

Mamíferos marsupiales herbívoros.
Pertenece a este grupo el ya nombrado y popularmente conocido koala, que se alimenta de las hojas de eucaliptos y que no necesita beber agua ya que se hidrata de las hojas que consume.
Wombat: semejante a un oso pequeño, rollizo y de patas muy cortas. Se alimenta de hierbas, de gramíneas, ciperáceas y todo tipo de raíces. Sus dientes delanteros, junto con sus poderosas garras, son las herramientas que le permiten cavar extensas madrigueras. Su actividad es crepuscular y nocturna (aunque también buscan alimento en días fríos o nublados) y su metabolismo es sumamente lento (les lleva 14 días completar la digestión y suelen desplazarse lentamente).

Canguros: se desplazan dando saltos, que realizan moviendo sus dos piernas a la vez. Este medio de locomoción les permite ahorrar grandes cantidades de energía (puede alcanzar velocidades de 70 Km. /h y mantener los 40 Km. /h por casi dos Km.).
Por la longitud de sus patas se le hace imposible caminar de modo natural, por lo cual, para poder moverse a velocidades bajas, se vale de su cola, utilizándola como un trípode junto con sus patas delanteras.
Continuará…
Foto: terrambiente

Dentro de la fauna australiana encontramos:

Mamíferos Monotremas.

Los monotremas son mamíferos con un método de reproducción muy singular, ya que ponen huevos en lugar de gestar a sus crías del vientre. Pertenecen a este grupo:

Ornitorrinco- mamífero ovíparo que posee aspecto de pato y modo de vida anfibia.

Curiosidad: Allá por el siglo XVIII, Joseph Banks se presentó ante los naturalistas ingleses con una piel de ornitorrinco, los cuales creyeron firmemente que se trataba de una broma de mal gusto.

Equidna- animalito cubierto de espinas, de hocico tubular y lengua sumamente veloz (para capturar las termitas, que son su alimento principal, la lengua de un equidna es capaz de salir y retornar a la boca alrededor de cien veces por minuto).

Mamíferos marsupiales.

Como se dijo en el artículo anterior, son aquellos en los que el desarrollo del embrión se produce en el marsupio de su progenitor.
Dentro de los marsupiales encontramos tanto carnívoros como los de hábitos dietarios omnívoros y herbívoros:
Quoll moteado - uno de los mayores carnívoros de Australia, que actualmente se encuentra en peligro de extinción. Este “gato nativo” presenta mayor actividad nocturna (momento del día preferido para la caza) y durante el día descansa. Sin embargo, a diferencia de otros animales de estas características, el quoll disfruta pasar el día bajo el calor del sol, en lugar de buscar refugio en alguna gruta o cueva bajo tierra. Las cuatro especies de quoll existentes se encuentran amenazadas.
Tilacino (o “lobo de Tasmania”)- último espécimen viviente de la familia Thylacinidae.
Diablo de Tasmania: posee un tamaño similar al de un perro pequeño. Este marsupial carnívoro hace seiscientos años que se extinguió en Australia, pero aun se encuentra en Tasmania. Es carroñero pero también acostumbra la caza.
Ratones marsupiales- denominados así debido a que presentan un peso menor a 100 gramos.

Topos marsupiales- carnívoros subterráneos, ciegos y sordos, que habitan los desiertos del este de Australia.

Continuará…

Foto: wild-facts

¿Qué es lo primero que nos viene a la mente al hablar de animales de Australia? La respuesta es fácil: canguros y koalas. Esto se debe a que una especial característica de la fauna australiana es el predomino de mamíferos marsupiales (en relación a los placentados).

Mamíferos masurpiales: son aquellos mamíferos que completan su desarrollo embrionario dentro de un marsupio.
Euterios o placentados: este grupo incluye a la mayoría de los mamíferos (sin marsupio ni huesos marsupiales). A diferencia de los canguros y koalas, por ejemplo, el embrión de los placentados se desarrolla en el interior de un útero materno, al cual se mantiene adherido gracias a la placenta (por la cual también se realizan los intercambios entre madre y embrión).

Estos dos grupos de mamíferos conforman gran parte de la diversa fauna australiana, rica en especies únicas. De los animales que habitan el continente veremos que el 83% de mamíferos, el 89% de reptiles, el 90% de peces e insectos y el 93% de anfibios son endémicos de Australia.

Datos curiosos:
Habitaron en Australia dos de las cinco especies ya extintas de Monotremas: características comunes a reptiles y mamíferos y por las siguientes características, clasificadas como mamíferos: piel cubierta de pelo, producción de leche para alimento de las crías, tres huesos en el oído medio, diafragma, corazón dividido en cuatro cavidades, homeotermos (todas estas presentan variaciones respecto a los mamíferos puros).

Australia también es hogar de numerosas especies venenosas (ornitorrinco, arañas, escorpiones, medusas, pulpos, rayas y peces globo). Incluso, hay una mayor cantidad de especies de serpientes venenosas que de serpientes inocuas.

La colonización de los ingleses en Australia modificó radicalmente la fauna del continente y condujo inevitablemente a la extinción de muchas especies: con el aumento de la caza de especies autóctonas y el suministro de variantes a la fauna local, mediante la introducción de especies alóctonas; un cambio en los usos del suelo y la destrucción de los hábitats.
Un ejemplo de especie extinta es el denominado “loro del Paraíso” (Psephotus pulcherrimus)

Continuará…
Foto: animalpicturesarchive

Cocodrilos: la idea de que sangre fría circule por las venas aleja a estos reptiles de la idea de ternura. Sin embargo, ellos prestan especial cuidado de sus pequeñas crías. Cuando los bebés cocodrilos salen del cascarón, su progenitora se encarga de que durante todo el primer año de vida su cría esté a salvo de depredadores. Para esto, la traslada entre sus mandíbulas que, al estar plagada de dientes, se convierte en una guarida impenetrable.

Elefantes marinos: cuando la hembra de elefante marino queda preñada, comienza a alimentarse de manera abundante y exagerada, todos los días, por un lapso de 11 meses que es el tiempo que requiere la gestación. Pasado este período, dan a luz a una sola cría, de color negro y con un peso de aproximadamente 35 kilogramos. El pequeño elefante aprende rápidamente a identificar el llamado de su madre entre todas las demás hembras del lugar. Durante el amamantamiento que dura alrededor de un mes, las crías se alimentan con una leche de altos contenidos grasos, la cual los hace aumentar su peso a razón de 4,5 Kilogramos por día. Al igual que algunos de los casos anteriores, en ese tiempo la madre no ingiere alimento alguno, y esto provoca una perdida importante de su peso (se calcula que pueden llegar a perder unos 130 kilogramos).

Curiosidades y conclusiones.

Además de los seres humanos, hay animales que dan una sola cría, tales como: los elefantes, los rinocerontes, los delfines, las jirafas, los elefantes marinos.

Distintos tipos de crianza:
Mamíferos: caracterizados por alimentar a sus crías mediante el amamantamiento. Aquellos mamíferos que son cazadores, les enseñan a sus crías a cazar para que aprendan a valerse por sí mismo. Por ejemplo, los osos.

También hay distintos tipos de crías:

Los polluelos (nombre utilizado para designar a la cría de las aves) se pueden clasificar a grandes rasgos en dos grandes grupos (aunque también pueden existir casos intermedios).

Continuará…

Foto: elmundoenfotos