En adición a los puntos en común entre las especies integrantes del orden Strigiformes, también se destacan comportamientos similares. Dentro de los hábitos de estas aves rapaces encontramos que todas ellas acostumbran a realizar nidos de carácter rudimentario y que la mayoría suele situarlos en lugares similares: huecos, cuevas o madrigueras, establos o en las copas de los árboles.

Otras características compartidas son la forma y el color de los huevos: estos son casi esféricos y enteramente blancos.

A través de la historia hemos encontrado en las distintas culturas Strigiformes famosas, ya sea en mitos, leyendas, literatura y arte en general. Algunos ejemplos de la importancia de estos majestuosos animales son:

Mitología griega: Atenea o Minerva siempre iba acompañada de una de estas aves, pero al contrario de la creencia popular, que señala que es una lechuza, en realidad se trata de un mochuelo europeo.
Folclore de Chile y parte de Argentina: se considera a los búhos y lechuzas como un tipo de ave de mala suerte.
Japón: los búhos representan la muerte, por lo que aquí también su presencia representa mala suerte.
Rumania: aquí también es símbolo de inminente desgracia, cuando es escuchado el sonido que el búho produce (ya que asemeja a un lamento).
Roma: al igual que en las culturas anteriores, esta animal esta visto como funerario, debido a que es nocturna y a que anida en lugares de difícil acceso.
Los vascos, en cambio, lo consideran un animal poco inteligente y en Euskera se aplican los vocablos hontza, mozoloa (búho, lechuza) para denominar a algunas personas en forma despectiva.
Canarias: los búhos son llamados “Corujas”.

No obstante, a pesar de su mala fama en las creencias populares alrededor del mundo, hay quienes creen que las aves Strigiformes pueden llegar a atraer buena fortuna y dinero.

Foto: flickr

Siguiendo con las caracteristicas del orden de aves rapaces nocturnas Strigiformes, encontramos:

Oídos: muy grandes. En el exterior poseen repliegues de piel (de modo similar al de una oreja), aunque están ocultos bajo las plumas y eso hace que no puedan percibirse a simple vista.
Plumaje: blando y espeso de diferentes matices (pardos, rojizos, amarillos y negros).

¿Mito o realidad?
El hecho de tener que girar toda la cabeza para seguir los objetos en movimiento y la significativa flexibilidad en las vértebras y músculos del cuello ha despertado curiosidad en todos aquellos que las observan. Los testimonios y la creencia popular comúnmente indican que tanto búhos y lechuzas poseen la capacidad de girar 360° sus cabezas. Esto no es cierto, lo que en realidad sucede es que estas aves pueden girar en torno de su eje de simetría un ángulo bastante amplio pero nunca girar toda la vuelta completa. Lo que sucede es que como sus movimientos son muy agiles, ellas pueden voltear la cabeza un ángulo considerable y rápidamente volver la cabeza a la posición inicial, generando en los espectadores humanos la ilusión óptica de que el ave puede realmente hacer girar la cabeza completamente sobre su cuerpo.

Hábitos de caza:
La mayoría de las estrigiformes se alimentan de presas vivas (mamíferos, pajarillos, ranas, etc.), a las que cazan en completa oscuridad guiándose por los sonidos. Lo que resulta un elemento indispensable en esto es el ya mencionado disco facial, ya que sirve de ayuda para orientar el sonido hacia los oídos. Además, como se mencionó en el artículo sobre el búho real, muchas de las especies de este orden presentan un aleteo casi imperceptible gracias a la suavidad de sus plumas. De esta forma, pueden volar sin ser oídas y quedan expuestos los sonidos de crujidos o chillidos emitidos por el animal objetivo.

Continuará…

Foto: birding

A menudo surge la duda entre la distinción entre dos animalitos muy similares: el búho y la lechuza. Esto se debe a que ambos pertenecen al orden Strigiformes, que es el compuesto por las aves rapaces de actividad nocturna.
Sus dos exponentes son la familia Strigidae (de la que forman parte los búhos, junto con otras aves tales como mochuelos, ñacurutús, chunchos, tecolotes, autillos, cárabos) y la familia Tytonidae (integrada por las lechuzas).

Veamos pues algunas de las características del orden, para luego conocer en detalle a sus integrantes:

Distribución: Actualmente es común encontrarlas en todas partes del mundo, a excepción de la Antártida, gran parte de Groenlandia y ciertas islas.

Actividad: Son hábiles cazadores. Acostumbran a moverse de noche y en forma solitaria. Sin embargo también encontramos especies diurnas, tales como la que habita en casi toda América: Athene cunicularia.
Alimentación: Su dieta se base, esencialmente, en mamíferos pequeños (como los roedores), insectos y otras aves. También algunas de las especies que componen el orden se dedican a la pesca.

Peculiaridades:
Dedos: tienden a separarse dos a dos. Pico: en forma de gancho, bien pronunciado, y en su base presenta una cubierta de cera.
Ojos: de gran tamaño. Situados a los lados de la cabeza y orientados hacia adelante. Un gran disco de plumas (llamado disco facial) rodea cada uno de ellos, limitado por una circunferencia de pequeñas plumas duras y rizadas.
Poseen visión binocular, pero sin embargo, sus ojos están fijos en el lugar, por lo que para poder ver en otra dirección, las Strigiformes se ven obligadas a girar toda su cabeza (lo cual también es lo que las distingue y caracteriza de otros ordenes).
Presentan hipermetropía, lo que las hace incapaces de ver a centímetros de sus ojos, aunque su visión es excelente (en especial con luz baja).

Continuará…

Foto: flickr

Continuando con las características del Búho real encontramos:

Distinción de género: las plumas de las “orejas” del macho son más erizadas que las de la hembra.
Vuelo: directo y potente. Suelen realizar planeos frecuentes.
Voz: realiza un profundo aullido que puede oírse a grandes distancias (a llegado a escucharse hasta a 2km de distancia). La onomatopeya del aullido, que es específico de cada individuo de la especie, asemeja a un úú-oo. Aunque también puede producir potentes ladridos de alarma.
Esperanza de vida: existe un alto porcentaje de estos ejemplares que no alcanzan el año de vida (80% aproximadamente). Superada este punto crítico, pueden alcanzar hasta los 20 años de edad. En cautiverio, la esperanza de la especie se prolonga (se ha reportado casos de hasta 60 años de edad).
Alimentación: superdepredador. Prefiere la ingesta de roedores, pero sin embargo es capaz de matar animales de hasta 10 Kg. de peso como zorros o cervatillos (llega a matar a otros búhos y aves de presa).
Caza: sus preferencias son por la noche y en espacios abiertos (más que en regiones boscosas). Posee una visión nocturna muy aguda y un sentido auditivo también muy desarrollado. Sumado a esto, el aleteo de sus alas es casi imperceptible, lo cual lo hace un gran cazador, ya sea de animales en pleno vuelo o en el suelo.
Hábitat: abarca una gran multiplicidad de hábitats que incluyen las zonas semi-desérticas, los bosques templados, estepas y la tundra. Nidificacion: su lugar predilecto son los cortados rocosos de hasta más de 2.000 metros sobre el nivel del mar. Pueden llegar a usurpar nidos que pertenecían a otras aves o hasta construir sus nidos el suelo (cuando la densidad de habitantes es muy elevada).
Reproducción: utiliza llamados característicos para los rituales de cortejo. Mantienen su pareja de por vida.
Huevos: puesta de 2 a 6. Eclosionan a los 36 días.

Foto: bp

Características de la especie Búho Real.

Nombre científico: Bubo bubo (proveniente del latín, inspirado en la onomatopeya de los sonidos que emite). Dato curioso: en los bestiarios de la Edad Media ya aparecía con el nombre Bubo.

Subespecies: Se han distinguido hasta 20 subespecies, en base al color del plumaje y el tamaño del animal. Algunas de ellas son: B. b. bubo, hemachalanus, hispanus, interpositus, jakutensis, kiautschensis, nikolskii, omissus, ruthenus, sibiricus, swinhoei, turcomanus, ussuriensis. Siendo la más pequeña la originaria de los desiertos de Irán y Afganistán: B. b. nikolskii.
Dos subespecies han sido recientemente separadas del grupo para convertirse en dos especies propias: Bubo ascalaphusy y Bubo bengalensis. B. b. yenisseensis

Clasificación: ave rapaz.
Peculiaridad: dada su presencia majestuosa y lo fácil de su cría en cautividad, el búho real suele ser usado en el arte de la cetrería.
Comportamiento: son muy territoriales y para delimitar sus territorios se valen de diferentes sistemas de señalización (tales como cantos territoriales o marcaje de las rocas). El tamaño abarcado por el territorio de cada pareja varía ampliamente según la disponibilidad de presas y el índice de recambio de los individuos territoriales.
Actividad: nocturna.
Distribución: Europa, Asia y África. Comúnmente se las puede encontrar en el Noreste de Europa. Sin embargo, también es posible verlas en la zona que rodea el Mediterráneo.

Características físicas.
Tamaño: son el ave rapaz nocturna de mayor tamaño. Altura: de 29 a 73 cm. Envergadura: de 1,38 a 1,7 m. Peso: oscila entre los 1,5 y los 4 kilogramos.
Señas particulares: presentan dos mechones de plumas a los costados de la cabeza, una línea entre los ojos a modo de V entre los ojos (además el iris de sus ojos es color naranja). Además su vientre es pálido y listado y poseen el dorso color oscuro pero jaspeado con manchas más claras.

Continuará: más características de esta especie.

Foto: fotonostra

Según un estudio dirigido por Vicenzo Penteriani, investigador de la Estación Biológica de Doñana, los búhos suelen asentarse cerca del lugar donde nacen.
Al parecer, estas aves rapaces, tras su salida del cascaron, y luego de un tiempo prudencial en el que reciben todos los cuidados necesarios brindados por sus madres, abandonan el nido en busca de su independencia pero, sin embargo, su lugar de asentamiento no dista demasiado de su lugar de nacimiento.

El experimento:
Para llegar a dicha conclusión se procedió al seguimiento de 72 búhos, lo cuales provenían de 14 nidos diferentes de Sierra Morena. Esto fue realizado entre los años 2003 y 2007.

Especie en estudio: búho real (Bubo bubo)

Análisis: se observo que los búhos provenientes del mismo nido tendían a dispersarse en la misma dirección y, los lugares que finalmente escogían para asentarse, resultaban más cercanos entre ellos (alrededor de 5 kilómetros) y más alejados de aquellos con los que no guardaban relación (aproximadamente 7,5 kilómetros). Más aun, el mismo resultado se obtenía con búhos que no habían nacido juntos de la misma puesta pero que sí habían sido criados en ese nido en otra época, es decir, de alguna manera guardaban parentesco (la distancia medida entre estos ejemplares rondaba los 5,1 kilómetros).

Posibles causas:
Los datos arrojados por la prueba indicarían que estos animalitos tenderían a dirigirse a lugares ya conocidos por ellos en sus paseos de reconocimientos (realizados con sus progenitoras, previos a la independencia). Es decir, una cierta experiencia antecedería este fenómeno de dispersión.

Conclusiones finales: El hecho de que el lugar de nacimiento de alguna manera coarte la libertad del individuo, limitando sus movimientos de dispersión y asentamiento, estaría de alguna manera afectando al total de la población. Por tal motivo, la localización de los nidos constituiría una pieza clave a tener en cuenta en los programas de reintroducción para la conservación de dicha especie, debiendo tenerse en cuenta y prestar especial atención a la importancia de este factor.

Comentarios del investigador:
“La ubicación del nido tiene un efecto en los sucesivos movimientos de las crías cuando empiezan a dispersarse”(…)”Los individuos nacidos en el mismo nido empiezan la dispersión en fechas similares y frecuentan los mismos lugares año tras año”(…)”los individuos no se dispersan al azar”.
Continuará…

Foto: defondos

A continuación se detallan algunas características de esta especie de gorrión:

Tamaño: mediano.
Longitud: los adultos alcanzan, normalmente, los 18 cm.
Pelaje: poseen rayas blancas y negras en su cabeza, las partes superiores son veteadas y de color marrón.
Cola: larga.
Alas: color marrón
Pecho: color gris claro.
Presentan una gran similitud con el gorrión de garganta blanca, excepto por las marcas blancas en el cuello (distintivas de la otra especie).

Subespecies: Actualmente existen cinco subespecies reconocidas del gorrión corona blanca y ellas son: pugetensis, gambelii, nuttalli, oriantha, y leucophrys. Lo que varia entre una y otra subespecie es comportamiento migratorio y el hábitat de reproducción. Por ejemplo: la subespecie gambelii, en temporada de cría (en verano) puede emigrar hasta el Círculo polar ártico, mientras que la subespecie nuttalli es residente permanente en California. Por su parte, las aves norteñas migran al sur de Estados Unidos.

Hábitat: son sus predilectas las zonas con arbustos y se distribuyen a lo largo del norte de Canadá y oeste de los Estados Unidos (en las áreas que presentan estas particularidades).

Dato insólito: es totalmente extraño ver estos ejemplares en Europa Occidental. Se han reportado la presencia de estos animalitos en el condado de Cork (Irlanda, mayo de 2003), Norfolk (Inglaterra, enero de 2008), Ona (Noruega, octubre de 2009).

Hábitos alimenticios: suelen ir en busca de alimentos en lugares de vegetación baja o en la tierra, pero en ocasiones pueden realizar cortos vuelos para conseguir insectos voladores.
Su dieta es principalmente a base de semillas, plantas e insectos.
En la estación invernal sus movimientos para la localización de la comida son realizados en bandadas.

Nidificación: los lugares elegidos por los gorriones de corona blanca, para la construcción de nidos, son bajo arbustos o entre los mismo.
Huevos: la puesta es de 3 a 5 huevos, color gris o azul verdoso y con pintas características marrones.

Actividad: caracteriza a esta especie de ave su mecanismo natural de vigilia. Es gracias a este sistema biológico, que puede permanecer despierto hasta dos semanas enteras, en épocas de migración.
Dato asombroso: la capacidad de estos gorriones esta siendo estudiada para que la técnica empleada por estos pájaros sirva para ser aplicada en humanos, como método de control de sueño en horas laborales, aumentando así la efectividad del trabajo realizado e impidiendo, como en el caso de los conductores, posibles accidentes por la falta de sueño.

Foto: schmoker

Como es sabido, y se ha mencionado en artículos anteriores, las aves poseen un poderoso sistema de orientación a nivel longitudinal.
Este infalible mecanismo biológico de orientación está dado por la declinación de la Tierra. Es así, como las aves poseen la información longitudinal. En otras palabras, se orientan por el ángulo formado entre el polo norte magnético y el geográfico.

Todo esto se ha podido evidenciar gracias a un experimento que fue llevado a cabo por un equipo de investigadores de la Universidad de Luna, en Suecia. Este trabajo de investigación ha permitido conocer más acerca de la navegación de las aves en las regiones árticas y sobre los datos longitudinales que manejan.

Según estos científicos, los pájaros que realizan grandes desplazamientos migratorios, son capaces de determinar la latitud en base a la información geomagnética y celeste. Sin embargo, la posición longitudinal les resulta más difícil.

Un exponente clave de estudio, por su excelente orientación, es el gorrión de corona blanca. Esta avecilla puede definir su longitud en el alto ártico (en donde los campos magnéticos resultan empinados).

La migración característica de esta ave es nocturna. Esta especie de gorrión, objeto de estudio, se cría en el norte de Canadá y atraviesa grandes distancias hasta que encuentra su destino en la zona sur de Estados Unidos.
Las conclusiones a las que se arribó tras el seguimiento de dicho ejemplar fueron que los gorriones (tanto los jóvenes como los adultos) modificaron, en forma abrupta, su orientación: cambiaron desde la dirección migratoria hasta la de la zona de su crianza, siendo esto índice de la utilización de campos electromagnéticos o señales solares como medio de orientación.
Nombre científico del gorrión de corona blanca: Zonotrichia leucophrys
Nombres alternativos: gorrión corona blanca, gorrión blanco-coronado y chingolo piquiblanco.
Clasificación de la especie: ave paseriforme, integrante de la familia Emberizidae.

Origen: Norteamérica.

Continuará…

Foto: staticflickr

Como se mencionó en el artículo anterior “Los gorriones y los idiomas humanos”, este pequeñín, llamado gorrión de Java, es capaz de reconocer entre los diferentes lenguajes. Veamos ahora algunas de sus caracteristicas:
Nombre cientifico: Padda Oryzova
Procedencia: Islas de Java y Bali (Indonesia), China Meridional y Filipinas.
Comportamiento: de fácil adaptación a la presencia humana o de otras aves, este animalito suele viajar en bandadas de cientos de integrantes. Buen temperamento, sociable, pacifico. Dato curioso: suele perseguir pajaros más pequeños que él, pero no para agredirlos.
Preferencias: por los lugares amplios, las plantaciones de arroz y los baños.
Características físicas:
Longitud: 14 centímetros.
Color del plumaje: el color de su cuerpo es mayoritariamente gris azulado. Sin embargo, presenta una capucha que lo caracteriza color negro y algunas manchas color blanco en las zonas de las mejillas y tambien posee un anillo bordeando la zona ocular.
Color del pico: rojizo.
Mutaciones: hay ejemplares color blanco, pastel y amarillo.
Diferencias según el sexo: el pico de los gorriones de Java machos es de un tono rojizo más intenso y la aureola alrededor de los ojos es más pronunciada. Pero el elemento clave para la distinción entre un macho y una hembra de esta especie es el canto. La melodía de los machos es más sueva y armoniosa, a modo de gorjeo.
Alimentación: la base de su dieta la constituyen las semillas ( tales como el mijo, el alpiste o el arroz con cáscara).
Crías: La puesta del gorrion de Java puede constar de 6 a 10 huevos, los cuales son luego incubados durante un perido de trece días aproximadamente.
Nido: es construido por el macho, el cual emplea diversos materiales tales como la fibra de coco, paja, heno, hierbas, etc.
Alimentación de las crías: los progenitores les proveen insectos, semillas, etc. para la ingesta.
El plumaje de las crías: aparece luego del primer mes de vida ( auqneu todavía no están listas para desenvolverse de manera independiente). Después de los tres meses de edad, el plumaje se vuelve más notorio, adquieriendo la coloración definitiva.

Foto: dms12

Hasta el momento, los únicos considerados como capaces de percibir las diferencias entre distintos idiomas del habla humana eran algunas especies de mamíferos (tales como los monos y ratones). Sin embargo, un estudio reciente llevado a cabo por un equipo de investigación japonés, reveló que cierta especie de aves, son capaces de percatarse de las diferencias entre idiomas.

El profesor Shigeru Watanabe, experto en psicología biológica de la Universidad de Keio, y su equipo colaborador, se dedicaron al seguimiento de los gorriones de Java. Para evaluar los comportamientos de las aves frente a los idiomas se tomaron siete gorriones de Java como referencia, los cuales fueron divididos en dos grupos:
Grupo 1: se las recompensaba con alimento cuando estas avecillas saltaban de una percha a otra obedeciendo una serie de comandos en el idioma chino.
Grupo 2: el procedimiento era igual, solo que las instrucciones y órdenes estaban dadas en la lengua inglesa.

El resultado: Pasado el trigésimo sexto día del curioso experimento, todos los gorriones (que habían recibido este entrenamiento) pudieron distinguir entre los dos idiomas. El porcentaje de acierto era de un %80 y se los evaluó durante tres días consecutivos.

La explicación: según comentó el profesor a cargo, al parecer los gorriones poseerían la misma habilidad que poseen los seres humanos de distinguir entre las distintas lenguas, a partir de ciertos matices diferenciales de estas, por ejemplo, la entonación y el ritmo. Esto es posible aunque sea la primera vez que escuchan el idioma.

Conclusiones: La importancia del estudio de este tipo de conductas resulta de gran ayuda, a la hora ayudar de conocer los mecanismos psicológicos de los seres humanos, en especial, como en este caso, aquellos mecanismos ligados al reconocimiento de elementos o cosas a partir de la experiencia.

Dato curioso acerca del gorrión de Java: se los conoce como apreciadores del arroz, ya que en estado salvaje son las plantaciones de arroz su lugar predilecto para habitar.

Foto: pajareriamazonas