En el caso de los elefantes, el hecho de no tener manos (al igual que el caso de los delfines) no les significa impedimento alguno, ya que para compensar esta carencia han desarrollado un avanzado manejo de las herramientas. Esto es posible, en gran parte, por la inmensa habilidad manipuladora de la trompa.

Algunos ejemplos del uso de herramientas por parte de los elefantes son:
- Suelen cavar hoyos para beber agua. Una vez que han saciado su sed, proceden a la extracción de la corteza de algún árbol. Luego, mastican dicha corteza, para darle forma de pelota, y con ella rellenan el hueco. Finalmente, esparcen arena por encima para evitar la evaporación del agua. De esta forma, cuando necesita beber más liquido, el elefante regresa a dicho pozo con la seguridad de que, estando tapado, ha conservado el agua.
- utilizan ramas o palos (los cuales manejan con sus trompas) para espantarse las moscas o rascarse lugares inaccesibles de su cuerpo. Característica que comparten con los primates.
- al igual que los primates, delfines y otros, utilizan los objetos que encuentran a su alrededor como juguetes.
- en presencia de intrusos o cuando se sienten amenazados, suelen arrojar todo tipo de objetos hacia esa fuente de peligro inminente. Entre los objetos encontramos piedras, palos, huesos, etc.
También pueden arrojarse objetos entre ellos, en el caso de las luchas: suelen competir entre ellos por el asenso en la jerarquía (como se ha visto en el articulo “Máxima autoridad animal: alfa”, dentro de una misma especie varios individuos se disputan el poder, por ejemplo, en las manadas, y el ganador muchas veces resulta el que mejor aptitud ha demostrado para la lucha).
Dato curioso: otro caso en el que arrojan piedras o palos de manera intencional es para romper los cables en las vallas electrificadas.
Continuará…
Foto: laloncheria

Los cetáceos
Es bien sabido que los delfines son uno de los animales más inteligentes luego del hombre y, como no podía de de otra manera, sus manejos de las herramientas se encuentran dentro de los más complejos: los delfines nariz de botella de la zona de la Bahía de Tiburones (al oeste de Australia), por ejemplo, han sido vistos arrancando pedazos de esponjas marinas blandas y envolviéndolas rodeando su hocico para evitar abrasiones durante sus búsquedas de alimentos en el fondo marino. Este peculiar comportamiento es practicado, generalmente, por las hembras, que a su vez lo han aprendido de sus madres. Esto se debe a que la sociedad de estos animalitos es matriarcal y que las crías hembras son más dependientes que los machos: los machos son los primeros en independizarse, ellas no se separan de sus madres hasta ser más adultas.
Pero sin lugar a dudas, el más asombroso de sus manejos de herramientas son a la hora de entretenimiento: como se vio en el articulo “Delfines: Anillos plateados”, los delfines improvisan anillos a partir de burbujas (que ellos mismos soplan) y luego gracias a su nariz y cuerpo, se divierten manteniendo el burbujeante anillo bajo la superficie.

Mustélidos
Las nutrias de mar también han presentado la capacidad de emplear herramientas. Se las ha observado utilizando piedras a modo de martillo para conseguir la apertura de las conchas de abulon ( familia de moluscos gasterópodos que son comercializadas por su carne o para colección). La velocidad con la que se manejan para romper estos abulones resultan de 45 golpes en 15 segundos (o 180 rpm) y logran realizarlo en dos o tres inmersiones.

Elefantes
Estos mamíferos, al igual que los delfines, presentan un alto grado de inteligencia (como se ha visto en otro artículos, los elefantes cuentan con una excelente memoria). Como no podía ser de otra forma, estos enormes paquidermos poseen también una notable habilidad en lo que refiere al uso de herramientas.
Continuará…
Foto: fbcdn

“Instinto animal”, para los científicos… “amor maternal”, para quienes prestan atención a los pequeños detalles que hacen que los animales se conviertan en maestros ejemplares. He aquí algunos ejemplos de esas madres animales:

Orcas y delfines: durante los primeros meses de su cría, la madre no dormirá, permanecerá despierta vigilando y protegiendo.

Pulpo: si se estableciera el récord a la madre más “procreadora”, sin duda el pulpo hembra estaría en los primeros puestos, ya que ¡deposita más de 50000 huevos! El desarrollo de los mismos tarda alrededor de 40 días, antes de la eclosión. La hembra pulpo no se separa de ellos durante todo ese tiempo, ahuyentando a los posibles depredadores y, además proveyendo oxígeno a sus crías mediante un suave soplido.
Pero sin duda el récord también se le otorgaría por una manifestación de amor admirable como es el de ¡poner primero la vida de sus hijos! Esto se debe a que, cuando la madre pulpo efectúa la función de soplido, ésta le impide la captura de presas para su propia alimentación, por lo cual, luego del nacimiento de los pequeños, muy pocas madres pulpos sobreviven.

Elefantes: y si de batir un récord se trata, la hembra de elefante se lleva el premio a la mamá ¡más resistente! ¿Por que? Sus “pequeñines” son los bebés más grandes de la tierra. En números, el promedio de su peso es de 90 kilogramos y el periodo de gestación dura 22 meses.
Las crías sufren de ceguera al nacer, por lo que la manada juega un papel muy importante para que el animalito vaya familiarizándose con su hábitat y aprenda a desenvolverse. En esta tarea, otras hembras ayudan a guiar a los pequeños y colaboran en su crianza, ya sean primas, tías, abuelas, o no guarden parentesco directo.

Continuará: más madres ejemplares, distintos tipos de cuidados de las crías, diferentes tipos de cría y demás curiosidades.

Foto: ggpht

Esta es la impresionante historia de Motola, una hembra de elefante, que en 1999 perdió un pie y parte de su pata izquierda delantera, a causa de una mina, y que 10 años más tarde recibió la oportunidad de volver a caminar.

El hecho sucedió en Tailandia, más precisamente en un campo cercano a la frontera con Birmania. Esa zona esconde bajo su suelo, una infinidad de minas explosivas, que datan de la época del comienzo de la guerra civil de ese lugar (hace medio siglo atrás).

Motola, una hembra de elefante, adulta (de alrededor de 50 años), era empleada para remover y desplazar árboles. Su dueño la dejaba libre en algunos momentos para que ella recorriese el bosque en busca de alimento. Fue allí cuando la inocente elefanta pisó una de las tantas minas subterráneas y resultó seriamente herida.

Pese a los cuidados dados en el Hospital de elefantes, su parta debió ser amputada dado el estado de gravedad en que se encontraba.

Luego de intensos tratamientos de rehabilitación, como por ejemplo la utilización durante tres años de un aparato temporal que le permitiese volver a ganar musculatura y fuerza, se sometió a Motola a una intervención quirúrgica que cambió su destino: la colocación de una prótesis permanente. Dicha prótesis fue diseñada y construida por la Fundación Prótesis, que también fabrica prótesis para personas.

La operación fue llevada a cabo el 16 de agosto del 2009 con excelentes resultados. Los primeros pasos de Motola con su pierna artificial quedaron impresos en la memoria de todos: ella caminó unos metros, tomó arena con la trompa y la lanzó al aire en señal de festejo.

Cabe destacar que el hospital donde fue atendida Motola, es el primer hospital de elefantes en todo el mundo. Este hospital, fundado en 1993 por Soraida Salwala y la sociedad “the Friends of the Asian Elephant”, atiende las distintas afecciones de estas hermosas criaturas, tanto las causadas por la naturaleza (como enfermedades), como las que les provocan los hombres.

Comentarios de Soraida:
“Ha ido bien, ya ha salido a andar dos veces. Aún no se ha atrevido a poner todo su peso en esa pierna pero se encuentra bien”.

Curiosidad: La operación figura en el libro Guiness de los Records porque se utilizó una cantidad de anestésico tal, como para dejar inconscientes a 70 personas.

Foto: flickr

Símbolo: paciencia, persistencia y longevidad

Frase: “se le escapó la tortuga”, hace referencia a la lentitud y poca habilidad de una persona.

Horóscopo Maya: del hogar, trabajadora y buena cabeza de familia.

China: uno de los cuatro animales mitológicos, junto al ave fénix, el unicornio y el dragón. Animal altamente espiritual.

Sistema de adivinación antiguo: huesos y caparazones de tortuga servían de oráculo (Dinastía Shang, 1700 años a.C.).

Literatura: Fabulas de Esopo, La Fontaine y Samaniego. Allí se hace hincapié a la lentitud y a la constancia del animalito, contraponiéndola a uno de los animales que presentan mayor velocidad: la liebre.
Literatura Rioplatense: el escritor Horacio Quiroga (1878-1937) dentro de sus “Cuentos de la selva” aparece “La tortuga gigante”.

Filosofía: paradoja de Zenón de Elea, la carrera de Aquiles y la Tortuga.

Tortugas famosas:
“Manuelita”, la tortuga de María Elena Walsh (poeta y cancionista argentina),
“Las Tortugas Ninjas” (Eastman y Lard, 1984) historieta llevada luego a la pantalla grande y a juegos de video.
Crush (“Buscando a Nemo”), Verne (“Vecinos invasores”), Morla (“La historia interminable”), la Tortuga D´artagnan (animación) y Franklin (cuento canadiense para niños) y el gran maestro de Kung Fu Panda, ícono de inmensa sabiduría y de equilibrio y quietud espiritual.

India: en la mitología apócrifa hindú se habla de una tortuga que sostiene sobre su caparazón a cuatro elefantes que, a su vez, sostienen el mundo.
Grabados e historias occidentales (siglo XIX) dieron a conocer esta historia.
Pero, como sucede con los mitos y leyendas, hay distintas versiones:
En algunas, los elefantes sostienen cuatro pilares donde está apoyado el mundo, en otras, la tortuga reposa sobre una serpiente o sobre otra tortuga (y así sucesivamente)

Se dice que su nombre es Chukwa y sostiene al elefante Maha-pudma (y sobre el lomo de éste, descansa el mundo)
También se habla de la tortuga Kurma, que bajo el agua señala la India.
La mitología China también comparte ciertas de las características de la Hindú.

Longitud: 15.000 kilómetros desde la cabeza a la cola

Sexo: se desconoce. Esto dio origen a la novela El color de la magia (1983), donde se trata de develar la incognita sobre el sexo de la Tortuga Gigante: el Gran A’Tuin (en cuyo caparazón se encontraban Gran T’Phon, Tubul, Berilia y Jerakeen y sobre estos elefantes el mundo de Mundodisco ).
Se dice que A´Thuin se desplaza placidamente por el espacio, donde no existe ni el principio ni el fin. Ahora bien, existe otra creencia que dice que A´Thuin nada, desde su nacimiento, hacia un objetivo final: un punto en la galaxia donde encontrara tortugas de su especie (chelys Galactica), con otros mundos encima, donde copularán para dar origen a nuevos mundos. Esto sirvió de inspiración a “La Ciudad Infinita” de Jenny Quantum.

Foto: desktop4ipad

Muchas veces nos preguntamos si los animales hablan, porque ciertamente tienen muchas formas de expresarse y comunicarse.
Generalmente su “diálogo” es a base de sonidos, olores o expresiones corporales. ¿Cual es la forma correcta de referirnos a los sonidos que ellos producen? La respuesta a esta pregunta es muy amplia. Dentro de una especie, las formas de comunicación también pueden ser muy variadas. Algunos ejemplos de sonidos característicos:

Mamíferos:
Toro: bufa, brama, muge; Vaca: muge; Becerro: berrea; Búfalo: brama; Asno: rebuzna, resopla, rozna; Caballo: relincha, piala, bufa, resopla; Ciervo: brama, rebrama; Gamo: ronca, gamita; Jabalí: arrúa, gruñe, rebudia, ronca; Mono: chilla, grita, aúlla; Marmota: silba; Murciélago: chirría.
La cabra, el cordero, y la oveja: balan
Cerdo y el cochinillo gruñen (el último se dice que también guañe)
Elefante y el rinoceronte: barritan, pero el elefante también es conocido por su imponente bramido.
Lobo, la hiena y el zorro: aúllan (el zorro también gañe)
Tanto el conejo como el ratón: chillan
El chacal al igual que el perro: ladra sin embargo, el perro también: aúlla, ladra, grita, gañe, gruñe, llama, regaña.
A pesar de la diferencia de tamaño entre un oso y un puerco espín, ambos se manifiestan de igual forma: a través del gruñido.

Felinos
Tigre (como el gato): maúlla. El gato además ronronea, gruñe, bufa
La pantera y el león rugen, pero además se dice que la pantera himpla y el león brama.

Aves

Águila: trompetea, chilla; alondra: canta; autillo: ulula; cigüeña: castañetea, gruye, crotora; cotorra: habla; cuervo: grazna, gragea, gazna, croscita, crocita o crascita; codorniz: canta, cuchichía, grita; gallina: cloquea, cacarea; gallo: canta, cacarea; ganso: grazna, gazna; gavilán: chilla; golondrina: chirría, gorjea, grita; gorrión: pía; grajo: grazna, gazna, gragea; grulla: gruye; lechuza: grita; paloma: arrulla, zurea; oca: grazna, gazna, parpa; pato: parpa, gazna, grazna; pavo: grazna, cloquea; pavo real; grita; perdiz: castañetea, cuchichía, piñonea, ajea, silba; pollo: pía, pipía; ruiseñor: canta, trina; tórtola: arrulla, gime; urraca: chirría; loro: habla, garrita; canario: trina, gorjea; cisne: canta, gazna, grazna; mirlo: silba, llama; chorlito: silba; búho: ulula.

Sangre fría:
Serpiente: silba; cocodrilo: llora; rana : croa

Insectos:
Cigarra: carraca, chilla; langosta: estridula; grillo: grilla.
Moscas, abejas y mosquitos (entre otros): zumban.

Foto: croemblogger

Los productores de la famosa película “La edad del Hielo”, comentaban en los documentales acerca de cómo se hizo la película, que la gente preguntaba: ¿donde están los dinosaurios? Esta pregunta es muy frecuente, ya que cuando hablamos de épocas prehistóricas inmediatamente asociamos con “dinosaurios”.
Sin embrago, como ellos dejaron bien en claro, la era del hielo fue mucho después de la extinción de los dinosaurios. Por eso también, se muestran personajes humanos, hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis); y como se dijo en artículos anteriores, el hombre apareció después de los dinosaurios. Ahora bien, ¿que hay de los personajes?

Manfred/ Manny
Este animal, pertenece al género Mammuthus de la familia Elephantidae. Se los conoce vulgarmente con el nombre de mamuts, pero no se debe confundir con el género Mammut, que pertenece a otra familia: Mammuti (de la cual también son miembros los Mastodontes). Este animal, ya extinto, no era más grande que el elefante asiático. Su trompa, al igual que la de un elefante actual, era móvil y prensil, lo cual les permitía arrancar plantas para alimentarse; refrescarse; etc. Otra característica con sus parientes de la actualidad, era la de los 2 dientes incisivos superiores; aunque la forma y tamaño eran diferían de los elefantes de hoy en día: 2 metros y medio de longitud y aproximadamente 50 kilos de peso. Su cola era más corta.

Otros detalles importantes en la película y su paralelismo con los registros históricos verdaderos:
Los jeroglíficos y pinturas rupestres con dibujos de estos Mammuthus- en la vida real existen y fueron lo que ayudó a la reconstrucción de las características de este animal, junto con los fósiles encontrados. Lo curioso es que en estos dibujos los Mammuthus aparecían con la espalda curvada, y los huesos fósiles apuntaban a una espalda plana. Por lo tanto, se atribuye esta disidencia a que estos animales podían haber tenido una joroba de pelo, grasa o músculo.

La cría de Manfred- desde su nacimiento hasta los 6 meses de edad, las crías no poseen colmillos; luego les crecen dientes de leche (largo: 5 centímetros); y a partir del año le comienzan a crecer los permanentes, y su crecimiento continúa durante toda su vida. Al igual que en la película, solo tenían un hijo por vez.

Foto: colectivobicicleta

Resulta sorprendente seguir el esquema evolutivo de un animal: filogenia. Por ejemplo, dentro de la historia evolutiva de los elefantes, tenemos tres antecesores claves: Paleomastodon del Oligoceno; Stegodon del Plioceno; y un paquidermo emparentado con el Mammut del Pleistoceno. Comparando estos mamíferos con el elefante actual, podemos percibir las modificaciones anatómicas, y su desarrollo, en el transcurso del tiempo:
En los dos incisivos superiores (comúnmente llamados colmillos); sus elementos de defensa.
En la fusión entre el labio y la nariz, denominada probóscide (trompa); necesaria para beber, tomar alimento, defensa, ataque, sentido del olfato, respiración, higienizarse y refrescarse.
Reducción en el número de los molariformes, a 4 funcionales (que se renuevan al desgastarse).
Aumento en la talla.

Además de la Paleontología, otro campo de investigación tenido en cuenta en el estudio de la Evolución, es la Ecología. Charles Darwin (1809-1882), durante sus viajes a las Islas Galápagos, observó que existían 14 especies de gorriones, con ligeras modificaciones, pero con un origen común en el continente Sudamericano. Frente esta peculiaridad de la naturaleza, el científico arribó a la conclusión de que estas diferencias podían ser a causa de los efectos del aislamiento de las islas. Se requería una modificación estable de la población (los picos de las aves) para poder subsistir en un medio natural distinto, con diferentes alimentos disponibles (granos, orugas).
Este proceso se conoce como “selección natural”: la suma de varios factores- físicos, biológicos, ambientales- modifican el equilibrio de una población y esto conlleva cambios genéticos, que han de ser transmitidos a futuras generaciones.

Foto: blogspot

Desde hace tiempo, es sabido que los animales se comportan de manera diferente antes de un terremoto. Hay quienes afirman haber visto peces saltar a tierra firme y nadar en forma desesperada, o ratones que parecían mareados, antes de un temblor.

En Diciembre de 1974, unos científicos chinos recibieron informes sobre serpientes que interrumpían su hibernación, y eran encontradas muertas a causa del congelamiento por exposición a las bajas temperaturas de la superficie. Acto seguido, se reportaron una serie de sismos. El siguiente mes, se recibió una cantidad aún mayor de informes acerca de comportamientos extraños en los animales, en la ciudad de Haicheng. Muchos de estos, estaban relacionados con el ganado y los caballos, que se encontraban demasiado inquietos y asustados, a tal punto de querer huir. Como resultado de esta extraña “predicción”, la ciudad entera fue evacuada, y gracias a esto se pudieron salvar una enorme cantidad de víctimas, ya que la ciudad fue posteriormente sacudida por un devastador terremoto de 7,3 grados.

Otros ejemplos:
San Francisco, 1906 - una manada de caballos huía despavorida de la ciudad
Parkfield (California), 25 de junio de 1966- serpientes de cascabel abandonaron las colinas, y se internaron en la ciudad, dos días antes de un terremoto.
Cádiz (España), 1755- una gran cantidad de gusanos salieron al mismo tiempo a la superficie. Ocho días después, Portugal era sacudida por un feroz terremoto.
Sri Lanka (parque natural Yala), 2005- cientos de aves, reptiles y de mamíferos salieron ilesos del maremoto que sufrió la costa asiática. Los pajaros se dieron al vuelo, y algunos mamíferos encontraron refugio en las montañas.
Seattle, 28 de febrero de 2001- dos días previos a un sismo, se había visto que los gatos se escondían sin razón aparente.
L’Aquila (Italia), 6 de abril de 2009- un 96% de la población de sapos macho huyeron de sus lugares de cría. Pasados 5 días de esto, hubo un terremoto de 6,3 grados.
Haití, 12 de enero del 2010- un perro huye despavorido, antes de la tragedia.

La explicación a este fenómeno es la sensibilidad sensorial de algunos animales: al sonido; a la temperatura; a la luz; al tacto- por ej: los paquidermos, a través de la planta de sus patas, pueden captar microtemblores; a los olores- por el olfato pueden percibir los gases que afloran, previos a los sismos; y algunos pueden detectar señales de ondas electromagnéticas de baja frecuencia emitidas por los desastres naturales- las aves interpretan campos electromagnéticos, para guiarse en sus procesos migratorios. Por lo tanto cualquier cambio en estos factores sirve para que los animales se desorienten.

Foto: blogspot

A veces escuchamos ciertas afirmaciones respecto a los comportamientos o características animales, y no estamos seguros de si son o no reales. A continuación, algunos ejemplos de estos “mitos”:

- Anticipándose a una tormenta, las vacas tienden a echarse en el suelo.
Es verdadero, se cree que las vacas pueden sentir el cambio de la presión atmosférica en sus sistemas digestivos.
- Los gatos no perciben los colores como los humanos.
Es verdadero, aunque estos felinos pueden diferenciar algunos colores más que otros, en general no distinguen bien los colores.
- Los elefantes tienen buena memoria.
Verdadero, poseen un cerebro de gran tamaño y su promedio de vida es alto. Se dice que en especial recuerdan los extremos, ya sea de crueldad o amabilidad, por parte de los humanos.
- Los grillos pueden decirnos la temperatura.
Verdadero, la especie Oecanthus fultoni (grillo americano “snowy tree cricket”) es popularmente conocido como el “grillo termómetro”, ya que contando sus chirridos en 15 segundos y adicionándole 40 puede ser calculada la temperatura aproximada en Fahrenheit.
- El sentido de olfato de los perros está muchísimo más desarrollado que el de las personas.
Esta afirmación también es verdadera. Se estima que su valor está dentro de 100 y 1 millón de veces mejor que el de los humanos.
- Los gatos siempre caen parados.
También verdadero. Esto se debe a sus características anatómicas, como son: la gran flexibilidad de su columna vertebral, ya que poseen 40 huesos más que los humanos; el hecho de no tener clavícula, que le permite un rápido acomodamiento; y además, los felinos cuentan con un mayor desarrollo de los órganos del equilibrio, que radican en el oído interno, y una excelente visión, que les facilita la percepción de la dimensión espacial. Sin embargo, hay que tener en cuenta, que esto no los hace inmunes a fracturas por el impacto de la caída, o que en alturas demasiado bajas, no tienen la posibilidad de girar para lograr caer “de pie”.

Foto: elefantes