Las luciérnagas son coleópteros polífagos (orden de insectos masticadores, con dos pares de alas) de la familia de lampíridos (Lampyridae). Estas son capaces de emitir luz ( bioluminiscencia). Sin embargo, esta “llamativa” habilidad no es exclusiva de esta familia, ya que otras especies coleópteras son capaces de brillar. Se conocen alrededor de 2.000 especies.

¿Cómo generan la luz?
La luz se produce por un proceso de oxidación de la luciferina en presencia de la enzima luciferasa. Esta reacción es muy rápida y con poca elevación de la temperatura. Se lleva a cabo en un órgano ectodérmico (bajo la cutícula) situado en la parte inferior del abdomen.

Algunas especies emiten la luz con esquemas definidos de variación en los intervalos y el número de destellos.

Si en algún momento se sienten amenazadas, dejan de brillar. Se manejan varias teorías sobre la activación y desactivación de la luz de estos insectos. Por ejemplo: que tengan control de Oxígeno (que influye en la reacción) o control Neural (en las celdas traqueales) que serviría también para manejar a voluntad el encendido y apagado de luz.

Hábitat:
Son sus preferidos los pantanos, áreas húmedas o boscosas

Características físicas: Par de antenas delgadas y articuladas, élitros y un protórax que abarca casi por completo la cabeza.

Dimorfismo sexual
Machos: se desarrollan completamente
Hembras: mantienen el aspecto de larva. Sus élitros están reducidos a escamas, presentan patas robustas y no poseen alas (por lo cual, no poseen adaptación al vuelo).

Reproducción
El ritual nocturno se presenta con un singular diálogo entre machos y hembras de la misma especie. El macho vuela en busca de su futura pareja y, para que se produzca el encuentro, emite secuencias de destellos de luz que varían según la especie. Si las hembras optan por responder a este llamado, emitirán también destellos específicos (que coincidirán con los del macho).

Incubación: La hembra pone los huevos fertilizados unos días después del acoplamiento.
Lugares predilectos para la incubación de los huevos: bajo de la superficie de la tierra (madrigueras subterráneas), cortezas de los árboles, etc.
Duración de la incubación: 3 a 4 semanas.

Alimentación: Las larvas (gusanos de luz) se alimentan de pequeños caracoles y babosas.
Ciclo evolutivo: Primero larvas, unos meses después, pupas y luego de algunos días adultos (imagos).

Como se vio en los artículos anteriores, los nombres científicos de las especies hacen referencia a sus cualidades y señas particulares. Por ejemplo, dentro del género Lampyridae podemos encontrar: Lamprocera (Colores brillantes); Microphotus (Luz tenue); Macrolampis (Luz intensa); Microdiphot (Pequeño par de fotoemisores); Pyrogaster (Abdomen luminoso); Lampyris (Larva luminosa); Pyropyga (Extremo abdominal luminoso)

Luciérnagas famosas: Las películas de Disney presentan varias luciérnagas importantes, como Ray (“la princesa y el sapo”) y la compañera de Campanita.

Foto: flickr

Muchas veces nos preguntamos si los animales hablan, porque ciertamente tienen muchas formas de expresarse y comunicarse.
Generalmente su “diálogo” es a base de sonidos, olores o expresiones corporales. ¿Cual es la forma correcta de referirnos a los sonidos que ellos producen? La respuesta a esta pregunta es muy amplia. Dentro de una especie, las formas de comunicación también pueden ser muy variadas. Algunos ejemplos de sonidos característicos:

Mamíferos:
Toro: bufa, brama, muge; Vaca: muge; Becerro: berrea; Búfalo: brama; Asno: rebuzna, resopla, rozna; Caballo: relincha, piala, bufa, resopla; Ciervo: brama, rebrama; Gamo: ronca, gamita; Jabalí: arrúa, gruñe, rebudia, ronca; Mono: chilla, grita, aúlla; Marmota: silba; Murciélago: chirría.
La cabra, el cordero, y la oveja: balan
Cerdo y el cochinillo gruñen (el último se dice que también guañe)
Elefante y el rinoceronte: barritan, pero el elefante también es conocido por su imponente bramido.
Lobo, la hiena y el zorro: aúllan (el zorro también gañe)
Tanto el conejo como el ratón: chillan
El chacal al igual que el perro: ladra sin embargo, el perro también: aúlla, ladra, grita, gañe, gruñe, llama, regaña.
A pesar de la diferencia de tamaño entre un oso y un puerco espín, ambos se manifiestan de igual forma: a través del gruñido.

Felinos
Tigre (como el gato): maúlla. El gato además ronronea, gruñe, bufa
La pantera y el león rugen, pero además se dice que la pantera himpla y el león brama.

Aves

Águila: trompetea, chilla; alondra: canta; autillo: ulula; cigüeña: castañetea, gruye, crotora; cotorra: habla; cuervo: grazna, gragea, gazna, croscita, crocita o crascita; codorniz: canta, cuchichía, grita; gallina: cloquea, cacarea; gallo: canta, cacarea; ganso: grazna, gazna; gavilán: chilla; golondrina: chirría, gorjea, grita; gorrión: pía; grajo: grazna, gazna, gragea; grulla: gruye; lechuza: grita; paloma: arrulla, zurea; oca: grazna, gazna, parpa; pato: parpa, gazna, grazna; pavo: grazna, cloquea; pavo real; grita; perdiz: castañetea, cuchichía, piñonea, ajea, silba; pollo: pía, pipía; ruiseñor: canta, trina; tórtola: arrulla, gime; urraca: chirría; loro: habla, garrita; canario: trina, gorjea; cisne: canta, gazna, grazna; mirlo: silba, llama; chorlito: silba; búho: ulula.

Sangre fría:
Serpiente: silba; cocodrilo: llora; rana : croa

Insectos:
Cigarra: carraca, chilla; langosta: estridula; grillo: grilla.
Moscas, abejas y mosquitos (entre otros): zumban.

Foto: croemblogger

Insectos

La real Academia Española dice al respecto:
“Del b. lat. insectus, derivado de insecāre, cortar, hacer una incisión, por las marcas en forma de incisión que presenta el cuerpo de estos animales”.

Efímeras, Efèmeras (efemerópteros): son el tipo de insecto, alado, más antiguo que existe actualmente. Se denomina así por la corta duración de su vida adulta.

Ciempiès y milpiès.
Significado literal. La nomenclatura en este caso hace referencia a la cantidad de pies del insecto.

Mariposas
Las mariposas tienen sus alas cubiertas de pequeñas escamas, es por eso que su nombre científico esta dado por el vocablo Lepidópteros, originado en las voces griegas lepis (escamas) y pteros (alas).

Moscas
La palabra proviene del Latín: musca. Sin embargo, mosca es el nombre que generalmente se utiliza para denominar a una de las especies del orden de los dípteros.
Díptera significa “dos alas”. Los miembros de este orden se caracterizan por poseer solo dos alas membranosas en lugar de cuatro como el resto de los insectos. Esto se debe a que sus alas posteriores se han reducido a halterios usados para controlar la dirección durante el vuelo. Son dípteros también los mosquitos y los tábanos, entre otros (se han calculado aproximadamente 150.000 especies)

Nacidos de onomatopeyas:
Pato
Vocablo procedente del árabe hispánico pátt; que a su vez lo adoptó del persa bat.
Se estima que pudo haber nacido bajo la influencia del andar pesado del pato.
Perro
En la Edad Media la palabra utilizada era la proveniente de latín: can. Sin embargo, perro era el término popular utilizado a modo peyorativo, en contraste con “can”. Una de las posibles raíces etimológicas de la palabra perro puede haber sido la voz prrr, brrr, que se asemeja al gruñir del animal, y era usada por los pastores para ordenar a los perros que hagan mover al rebaño.

Foto: fondos21

DORMIR
Delfines: duermen con un ojo abierto.
Ballenas: descansan mientras se desplazan lentamente.
Hormigas: no duermen.
Koalas: su sueño diario dura 22 horas.
Jirafa: duerme de pie y sólo 7 minutos por día.
A excepción de los hábitos de algunas mascotas, los animales en general no pueden dormir de espaldas como el hombre.

EXTRAÑOS COMPORTAMIENTOS e INSTINTO
Como vimos en artículos anteriores los animales pueden llegar a predecir cuando una catástrofe natural se aproxima o también pueden llegar a adelantarse a los síntomas de una enfermedad. Todo esto nos lo hacen saber mediante cambio en sus comportamientos, a modo de “alertas”.
Mosca: tiene el desagradable hábito de vomitar su comida y después volver a ingerirla.
Ovejas: no beben agua en movimiento.
Vacas: puede llegar a subir una escalera, pero no bajará.
Tigre: Si la hembra no protege a su cría, el tigre se las come.
Hormiga: al morir dentro de una casa desprenden un olor que atrae a sus demás compañeras para enterrarla.
Ardillas: Es sabido que estos mamíferos entierran sus nueces. Lo que resulta gracioso es que millones de árboles en el mundo nacen accidentalmente a causa de las nueces que sus dueñas no recuerdan donde las escondieron.

REPRODUCCIÓN:
Velocidad: Entre los mamíferos, el chimpancé es el que presenta mayor rapidez en el acto sexual (tan sólo 3 segundos). Seguido luego por el ratón, quien consuma luego de 5 segundos.
Mayor actividad sexual: El león es puede llegar a copular cien veces por día con la misma hembra. Y el Hámster puede sostener 65 acoplamientos en una hora
Agresividad sexual: la rana toro macho es una especie invasora que tiene fama de aparearse con muchas hembras y cualquier especie. Otro animal que resulta invasor es la rata. Ellas se multiplican a una velocidad tal que en 18 meses, el par puede tener más de un millón de descendientes. Es por eso que se estima que el número de ratas es casi equivalente al número de humanos.
Foto: taringa

PADECIMIENTOS
Puercos (chanchos): al igual que los humanos, presentan una gran sensibilidad a la exposición al sol. Pueden, además, sufrir quemaduras en la piel.
Peces de mar: son capaces de padecer sed.
Camellos: por su adaptación a las condiciones climáticas de los ecosistemas áridos, puede pasar hasta 10 días sin beber agua. Sin embargo, cuando tienen la posibilidad de beber, pueden llegar a ingerir más de 106 litros.

LIMITACIONES FÍSICAS:
Cocodrilo: le resulta imposible sacar la lengua.
Cerdos: por los impedimentos de su fisonomía no pueden mirar al cielo.
Sapos: para tragar, deben cerrar los ojos.
Elefantes: son los únicos mamíferos que no pueden saltar.
Caimán: sus mandíbulas pueden cerrarse con una fuerza tal, capaz de romper los huesos de su víctima, pero los músculos encargados de la apertura son sumamente débiles, por lo que un hombre con una sola mano, es puede mantener la boca de un lagarto adulto cerrada.

LONGEVIDAD/SUPERVIVENCIA:
Según estudios realizados, el 99,9% de los seres vivos existentes en la tierra, se extinguieron antes de la aparición del ser humano.
Cucaracha: es posible que pueda vivir nueve días sin su cabeza (sino muere de hambre).
Libélula: vive sólo un día.
Tortugas gigantes (de las islas Galápagos): su esperanza de vida se extiende hasta los 150 años.
Ballena franca (de Groenlandia): se estima que puede llegar a vivir 210 años.
Caballo: el caso de mayor edad alcanzada por un equino fue el del que vivió 64 años.

VENENO-MECANISMOS OFENSA/DEFENSA:
Cada año, el número de personas que fallecen a causa de picaduras de abejas es mayor al resultante debido a ataques de tiburones.
Serpiente cobra: una sola cucharada de su veneno puede matar a 165 personas. La especie asiática Naja es la responsable de la muerte de 15.000 personas al año.
Medusa (vulgarmente conocida como “avispa de mar”): posee un veneno tan letal, que luego del ataque, el veneno tarda 45 segundos en terminar con la vida de la victima.

Foto: blogspot

Koala: no toma agua, se hidrata a partir de las hojas de eucalipto que son la base de su dieta.

Elefante africano: ingiere 200 kilos de comida diarias (es el animal terrestre más grande)

Ratas: Estadísticas en Bucarest mostraron que el porcentaje de estos roedores por personas es de cuatro a uno. Las ratas comen alrededor de 450 mil toneladas de arroz por año.

Vaca: en el proceso de digestión, el metano que libera a la atmósfera es de 182.500 litros al año.

Ahora nos detenemos en la alimentación del Mosquito:

En la mayoría de las especies de este insecto, solo la hembra es la que se alimenta de la sangre, para obtener las proteínas necesarias para la producción de los huevos que deposita luego del apareamiento (al rededor de 100 huevos).

El macho obtiene los nutrientes (Hidratos de Carbono y agua) de líquidos vegetales, ya que por lo general no se aleja más de 150 metros de su lugar de nacimiento.

Esta preferencia a la hora de alimentarse tiene también que ver con la fisiología de la especie, capacidad de vuelo, etc.

Curiosidades:

¿Mosquito macho o hembra?
El macho presenta las antenas de su cabeza con una gran cantidad de pelos.

¿De que especie se trata? Al pararse sobre una superficie perpendicular (como ser una pared), algunos levantan dos patas, otros se mantienen en posición inclinada respecto a la pared, y otros mantienen la posición vertical.

¿Por qué pican a algunos y a otros no? Los mosquitos prefieren picar a los más jóvenes antes que a los adultos, así también como las personas de piel clara son más propensas a ser picadas que las que presentan tez más oscura. Esto tiene que ver con una cuestión hormonal, de Ph y del olor de la piel (algunos factores les resultan más atrayentes, y también existe su contrapartida: algunos los ahuyentan).

Foto: wikipedia

Velocidad: El chita puede alcanzar los 86,9 Km/h en tan solo 2,75 segundos. Puede, además, mantener esta velocidad máxima hasta 183-274 metros.
Salto: El salto de la pulga en altura, puede ser de hasta 80 veces su tamaño; en largo, 150 veces.
Alimentación: En las primeras 56 horas de vida, la pequeña larva de la polilla (American polyphemus moth) come una cantidad de 86.000 veces su tamaño de nacimiento.
Construcción: Las termitas, en Australia, llegan a construir montículos de 6, 096 metros de altura.
Nado: En 1958, se estimó que la orca macho, de la zona este del Pacífico, puede nadar a una velocidad de 55,5 km/h. Estos mamíferos acuáticos pueden nadar bajo el agua durante una hora, antes de subir a la superficie en busca de oxígeno.
Pensamiento: El peso del cerebro del mono tití constituye un 55,5% del total del peso de su cuerpo.
Olfato: Las mariposas macho del gusano de seda pueden oler el bombicol (perfume emitido por la hembra) en dilución de una molécula por cada mil billones en el aire.

Visión:
En colores- el Langostino mantis posee 12 foto receptores que le permite la capacidad de percibir colores que los humanos no podemos. También puede ver la luz ultravioleta, infrarroja y ondas eléctricas.
Nocturna- La membrana en el fondo del ojo de los felinos llamada tapetum lucidum, envía toda la luz recibida hacia la retina, lo cual favorece su visión nocturna.
Térmica- Algunas serpientes pueden captar el calor en forma visual, esto les permite localizar a sus víctimas aún en la oscuridad.
Resolución- El ojo del águila posee millones de receptores de luz que le optimizan la resolución de las imágenes captadas. Además, cuentan con un gran sistema de enfoque, ya que poseen una lente extra.
Movimientos Rotatorios- Las arañas saltadoras tienen 4, de sus 8 ojos, orientados frontalmente, que les permiten alcanzar un campo de visión de 360º. Y en cada ojo principal, poseen un sistema de 6 músculos, que le permiten movimientos horizontales, verticales y rotatorios.
Rapidez- las abejas son capaces de percibir imágenes 5 veces más rápido que los humanos.

La sabiduría de la naturaleza le brinda a sus seres vivos diferentes capacidades para que puedan desenvolverse, adaptarse a los cambios de hábitat, y preservar su existencia.

Foto: blogspot

A veces escuchamos ciertas afirmaciones respecto a los comportamientos o características animales, y no estamos seguros de si son o no reales. A continuación, algunos ejemplos de estos “mitos”:

- Anticipándose a una tormenta, las vacas tienden a echarse en el suelo.
Es verdadero, se cree que las vacas pueden sentir el cambio de la presión atmosférica en sus sistemas digestivos.
- Los gatos no perciben los colores como los humanos.
Es verdadero, aunque estos felinos pueden diferenciar algunos colores más que otros, en general no distinguen bien los colores.
- Los elefantes tienen buena memoria.
Verdadero, poseen un cerebro de gran tamaño y su promedio de vida es alto. Se dice que en especial recuerdan los extremos, ya sea de crueldad o amabilidad, por parte de los humanos.
- Los grillos pueden decirnos la temperatura.
Verdadero, la especie Oecanthus fultoni (grillo americano “snowy tree cricket”) es popularmente conocido como el “grillo termómetro”, ya que contando sus chirridos en 15 segundos y adicionándole 40 puede ser calculada la temperatura aproximada en Fahrenheit.
- El sentido de olfato de los perros está muchísimo más desarrollado que el de las personas.
Esta afirmación también es verdadera. Se estima que su valor está dentro de 100 y 1 millón de veces mejor que el de los humanos.
- Los gatos siempre caen parados.
También verdadero. Esto se debe a sus características anatómicas, como son: la gran flexibilidad de su columna vertebral, ya que poseen 40 huesos más que los humanos; el hecho de no tener clavícula, que le permite un rápido acomodamiento; y además, los felinos cuentan con un mayor desarrollo de los órganos del equilibrio, que radican en el oído interno, y una excelente visión, que les facilita la percepción de la dimensión espacial. Sin embargo, hay que tener en cuenta, que esto no los hace inmunes a fracturas por el impacto de la caída, o que en alturas demasiado bajas, no tienen la posibilidad de girar para lograr caer “de pie”.

Foto: elefantes

Hay miles de insectos diferentes. Pero, también, tenemos que tener en cuenta que algunos insectos son los animales más venenosos que existen en el mundo. Por ejemplo, la araña del banano, que posee el veneno más potente de todas las arañas y es muy agresiva. Vive en Sudamérica. Mide unos 50 cms. La viuda negra. Es la araña más temible para nosotros, el ser humano; pues, sus colmillos son capaces de atravesar nuestra piel. Su veneno es tan terrible como la picadura de 15 serpientes de cascabel juntas. Vive en lugares oscuros. En su abdomen posee un dibujo de reloj de arena de color rojo. Es famosa por que se come al macho tras la cópula. La araña reclusa parda, tras la anterior, la más peligrosa, sin duda. Su picadora provoca que mueran las células de la piel, que puede provocar la amputación de una extremidad. El escorpión. También se llama alacrán. Vive en los países cálidos y su principal arma es un aguijón venenoso que encontramos al final de su cola. Su picadura puede llegar a ser mortal.

La araña del rincón. Su picadura puede ser mortal, por culpa del cuadro anafiláctico que provoca su veneno. Es más venenosa que la viuda negra. Para hacernos una idea, su veneno es 10 veces más fuerte que la acción del ácido sulfúrico y penetra de una manera muy rápida. Sin duda, pequeños animalitos que le han costado la vida, a más de uno y que, hoy en día, siguen dando miedo.

Foto: fuente

Se piensa que los insectos forman parte de la dieta de los humanos, desde antes de que estos crearan las herramientas, tanto para la caza como para la agricultura. Las pruebas de este hecho son unos coprolitos que se han encontrado en zonas de Estados Unidos y en tierras mexicanas. Los que apoyan a este tipo de alimentos, se basan en que los insectos poseen una gran cantidad de proteínas (un saltamontes es un 20% de proteína, frente al 27% que tiene un filete de ternera). Las orugas tienen entre un 30 y un 80%). Además, también aportan vitaminas, minerales y grasas. Hoy en día, se piensa que hay 1462 especies comestibles de insectos, sobre todo, saltamontes, grillos, larvas… todo depende de la estación del año en la que estemos, y lo fácil que sea recolectar al animal. En Asia es donde más insectos se consumen. En Japón, sobre todo, se consume el intego, que es una especie de saltamontes, y larvas de avispas. En África, sobre todo, se consumen orugas y, también, un escarabajo que se conoce como Gonimbrasia beluna o, el gusano mope, que es una importante fuente de alimento para muchos africanos, o las langostas del desierto.

En América, sobre todo, en México, se comen los escamotes, las cuetlas, las chapulas –que es una especie de saltamontes-. Y, en Colombia, es muy típico comer la famosa hormiga culona. Sin duda, sorprende que un alimento tan antiguo y tradicional, se esté enfocando, en los últimos años, como un alimento de moda.

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