Distinción por género: tanto los machos como las hembras presentan dos pequeños cuernos formados de cartílago osificado (ossicorns). Sin embargo, los cuernos de las hembras son de un tamaño menor y poseen pelo en la parte superior. Con el paso del tiempo, los machos pueden también desarrollar depósitos de calcio en el cráneo (lo que asemejaría a un tercer cuerno).

Patas: la longitud de las patas delanteras es mucho mayor que la de las traseras. Lo cual las hace dueñas de una manera curiosa de paso (primero mueven las patas de un lado y luego las del otro). Cuando deben trasladarse a una mayor velocidad cruzan las patas traseras en el exterior.

Sistema circulatorio: poseen un potente corazón (cuyo peso puede superar los 10 Kg.) el cual debe enfrentar la gravedad para poder mantener el continuo flujo de sangre al cerebro.
Dato curioso: Cuando la jirafa baja su cabeza para beber, un complejo sistema de regulación de la presión (ubicado en la parte superior de su cuello) es el encargado de prevenir la acumulación de sangre en el cerebro.

Boca: difiere de la de los otros rumiantes en que su labio superior no está hendido (a diferencia del camello), sino que está recubierto de pelos.
Lengua: larga, color negro.

Habilidades:
Pueden abrir y cerrar las fosas nasales a voluntad.

Beben excesivas cantidades de agua para poder sobrevivir en los periodos de sequías de las tierras áridas.

La gran longitud de su cuello y patas, le permite alcanzar las hojas en las copas de los árboles.

Para el oído humano son mudas. Sin embargo se comunican entre ellas a través de infrasonido.

Utiliza su lengua para limpiarse sus orejas.

Singularidad: Cuando los machos se enfrentan, generalmente por una hembra, lo hacen golpeándose por el cuello (necking). Para vencer a su oponente, y conquistar a la hembra, es necesario que su cuello presente la mayor longitud posible y que su cabeza posea un gran peso. De este modo, estas características resultan indicador de selección sexual.

Foto: flickr

Nombre científico: Giraffa camelopardalis

Clasificación: mamífero artiodáctilo.
La palabra artiodáctilo proviene del griego ártios (par) y “dáktylos” (dedo). A este orden pertenecen todos aquellos mamíferos cuyas extremidades terminan en un número par de dedos. Existen en la actualidad alrededor de 235 especies, divididas en 10 diferentes familias, entre las cuales encontramos, además de las jirafas, camellos, vacas, ciervos, cabras, antílopes, llamas, cerdos, hipopótamos, etc. De estos dedos, de acuerdo a la especie varía en número de dedos que apoyan en el suelo, pero como mínimo apoyan 2.

Origen: África.

Familia: Giraffidae, la cual integra junto a otra especie llamada okapi.
Subespecies: Giraffa camelopardalis camelopardalis, G. c. reticulata, G. c. rothschildi, G. c. thornicrofti, G. c. tippelskirchi, G. c. jirafa.

Cualidad: es la especie viviente de mayor altura de los animales terrestres.

Tamaño: 4,8 a 5,5 m de alto y alrededor de los 900 Kg. de peso (machos).

Etimología: el término “jirafa” proviene del árabe ziraafa (o zurapha) y refiere a la altura del animal (”alta”). El vocablo “camelopardalis” tiene su origen en el griego camelopardale y latín camelopardalis y el equivalente sería “camello leopardo”.

Historia: La primer jirafa fue introducida en Europa por Julio César, quien la traía de sus campañas en Asia menor y Egipto. Al ser un animal desconocido, los romanos la bautizaron Camaleopardo (por las características físicas del camello y la piel similar a la del leopardo).

Hábitat: sabanas o espacios abiertos. No obstante, el hecho de que a veces suela escasear alimento obliga a este mamífero a adentrarse en otras áreas que posean densa vegetación. Sus áreas predilectas son las de acacias en crecimiento.

Descripción: sin duda lo primero que se destaca de este animal es su cuello largo. Pero, a pesar de ésta seña particular, las jirafas poseen la misma cantidad de vértebras que otros mamíferos. Lo que sucede es que cada una de las siete vértebras cervicales está significativamente alargada y cada una de ellas está separada por juntas flexibles. En la base del cuello, las vértebras son puntiagudas y proyectan la joroba.

Continuará…

Foto: guiainfantil

Como se había anticipado en el artículo anterior, en Buenos Aires, Argentina, la AFIP (Administración Federal de Ingresos Públicos) ha implementado un curioso control de la fuga de divisas: perros especialmente entrenados para la detección de dólares y euros (y evitar así la evasión de capitales).

El 19 del corriente se ha podido observar a estos canes (golden retriever y labradores) en acción, lo cuales habían sido minuciosamente entrenados para olfatear la tinta de los billetes.

Los centros de rastreos fueron, principalmente, las terminales y aduanas (sobre todo las que comunican con Uruguay, como la terminal de Buquebus de Buenos Aires), que, por motivo de las fiestas, son transitadas por decenas de miles de personas.

Según afirman los medios locales, se comenzaron las operaciones de rastreos con 50 perros. Sin embargo el objetivo es llegar a los 300 canes, que recibirán la adecuada capacitación en un criadero de la provincia de Buenos Aires.

¿Qué se ha logrado hasta el momento con este método?

Las cifras oficiales indican que en el último semestre, sólo en la terminal de Buquebus (donde parten barcos desde Argentina con destino a Uruguay) la Aduana decomisó 1.5 millones de dólares y, en las otras fronteras del país fueron incautados 1.2 millones.

Otros animales rastreadores: las ratas.

Al igual que los perros, las ratas poseen un sentido del olfato muy desarrollado. Es por eso que en Colombia se las está utilizando para detectar minas mortales (en dicho país el problema de las minas se ha tornado crítico).
Tradicionalmente, eran los canes los que ayudaban a detección de minas terrestres. Ahora bien: ¿Que es lo que ha hecho cambiar de opinión a los científicos colombianos y comenzar a considerar a los roedores como detectores potenciales de bombas?
La respuesta es sencilla: las ratas son más livianas de peso por lo cual la probabilidad de que la mina explote a su paso es mucho menor.

Foto: unoentrerios

Los cetáceos
Es bien sabido que los delfines son uno de los animales más inteligentes luego del hombre y, como no podía de de otra manera, sus manejos de las herramientas se encuentran dentro de los más complejos: los delfines nariz de botella de la zona de la Bahía de Tiburones (al oeste de Australia), por ejemplo, han sido vistos arrancando pedazos de esponjas marinas blandas y envolviéndolas rodeando su hocico para evitar abrasiones durante sus búsquedas de alimentos en el fondo marino. Este peculiar comportamiento es practicado, generalmente, por las hembras, que a su vez lo han aprendido de sus madres. Esto se debe a que la sociedad de estos animalitos es matriarcal y que las crías hembras son más dependientes que los machos: los machos son los primeros en independizarse, ellas no se separan de sus madres hasta ser más adultas.
Pero sin lugar a dudas, el más asombroso de sus manejos de herramientas son a la hora de entretenimiento: como se vio en el articulo “Delfines: Anillos plateados”, los delfines improvisan anillos a partir de burbujas (que ellos mismos soplan) y luego gracias a su nariz y cuerpo, se divierten manteniendo el burbujeante anillo bajo la superficie.

Mustélidos
Las nutrias de mar también han presentado la capacidad de emplear herramientas. Se las ha observado utilizando piedras a modo de martillo para conseguir la apertura de las conchas de abulon ( familia de moluscos gasterópodos que son comercializadas por su carne o para colección). La velocidad con la que se manejan para romper estos abulones resultan de 45 golpes en 15 segundos (o 180 rpm) y logran realizarlo en dos o tres inmersiones.

Elefantes
Estos mamíferos, al igual que los delfines, presentan un alto grado de inteligencia (como se ha visto en otro artículos, los elefantes cuentan con una excelente memoria). Como no podía ser de otra forma, estos enormes paquidermos poseen también una notable habilidad en lo que refiere al uso de herramientas.
Continuará…
Foto: fbcdn

En África occidental se descubre que los chimpancés golpean las nueces con una piedra con el fin de obtener el alimento almacenado en el interior de las mismas.
Zoológico de San Diego – Se ha observado el comportamiento de un Bonobo en cautiverio que hacia uso de un palo para cazar termitas (a modo de caña de pescar).
Zoológico de la Casa de Campo (Madrid)- se ha descubierto que realizan una especie de tratamiento previo antes de ingerir alimentos: usan el filo de las esquinas de las paredes o paredes rugosas para triturar los frutos antes de comerlos.
2005 y 2006- Se encontraron 22 casos en los chimpancés se ayudaron de herramientas para cazar galgos mientras éstos dormían en huecos de árboles.
Especialistas en la conducta: Jill Pruetz (Universidad Estatal de Iowa) y Paco Bertolani (Universidad de Cambridge en Inglaterra) afirmaron haber observado a un grupo de chimpancés en Senegal haciendo lanzas de madera mediante procesos bastante complejos, para cazar a otros animales.

2009- el equipo de Christophe Boesch, del Instituto Max Planck de Alemania, encontró 614 herramientas hechas por chimpancés en 45 localizaciones diferentes: la mayoría cerca de lugares con colmenas.
Observaron también hasta cinco tipos de palos diferentes para ayudarse a encontrar colmenas y poder así extraer la miel: finos y rectos, para buscar, por sondeo de la tierra, las que están enterradas ; otros acabados en una punta, capaz de romper la entrada a la colmena; algunos eran muy finos, para ser utilizados como palanca y analizar las paredes de la colmena; y otros con ramitas con los extremos raídos para poder recoger y extraer la miel.
También pudieron ser testigos de los usos alternativos de estos útiles objetos elaborados: por un extremo servían para analizar las paredes del panal y el otro les servía para recolectar la miel.
Con estos descubrimiento se arribo a dos grandes conclusiones que cambiaron la forma de ver a los primates: Por un lado, estas herramientas poseían un carácter multiuso, algo nunca antes visto en ninguna especie animal que no sea la humana y por otro lado, su fabricación conlleva diferentes pasos, esto revela un gran poder de planificación por parte del fabricante.

Continuará…

Foto: 20minutos

De la misma manera que los otros chimpancés, los gorilas y orangutanes utilizan palos para medir la profundidad del agua (a modo de sondas) pero además utilizan palos como bastones para poder apoyarse y mantener su postura al andar (especialmente para cruzar aguas más profundas o en terrenos cenagosos).
Datos curiosos:
Mientras un grupo de investigadores estudiaban el comportamiento de los primates vieron que una hembra de gorila arrancaba una rama para poder mezclar los ingredientes de su comida (plantas y hierbas de distintos tipo) hasta que conseguía un puré de consistencia espesa. Luego, la hembra utilizó este mismo palo como puente, para poder cruzar un charco sin mojarse.
En la isla de Kaja, un orangután macho estudio los movimientos de los pescadores humanos y, valiéndose de un palo, adquirió los pescados que se encontraban en la red.
Los monos capuchinos.
En cautiverio pueden ser vistos utilizando palillos para alimentarse: insertan el palillo en un tubo que contiene un alimento viscoso que se adhiere al palo, y así pueden extraerlo para poder ingerirlo.
Los monos capuchinos en su hábitat natural también utilizan herramientas, tales como martillos y yunques de piedra, para poder romper nueces y semillas encerradas (las transportan al yunque para poder abrirlas). También emplean piedras para realizar excavaciones (y extraer tubérculos) y palos, a fin de limpiar la presa desde el interior de las grietas de las rocas.

Ejemplos concretos observados a lo largo de la historia:
1934- Jane Goodall (famosa etóloga británica), en la reserva de Gombe, en Tanzania, descubrió que los chimpancés (y bonobús) eran capaces de usar palitos como si fueran cañas de pescar para obtener hormigas y termitas. (Técnica que luego se confirmo que era usada también por gorilas, orangutanes y una especie totalmente diferente a los primates: los topos.
2007- se obtiene la primera evidencia del uso sistemático de armas en una especie animal no humana, en el Fongoli sabana. Allí los bonobos afilaban palos para luego emplearlos como lanzas para cazar.

Continuará…

Foto: bp

Chimpancés.

En el caso de estos primates se han descrito más de 20 usos de herramientas. Algunas de estas habilidades son compartidas también con otros primates: los bonobos.
Herramientas simples:
Usan hojas para su limpieza corporal y ramas con hojas para espantar a las moscas.
Herramientas más complejas y especializadas:
Para recoger agua de las oquedades de los troncos: emplean esponjas hechas con hojas masticadas.
Misma herramienta, diferentes usos: palos y piedras.
Para romper la cáscara de las nueces. En algunas ocasiones se ha visto que colocaban las nueces sobre un yunque de piedra o madera (destreza adquirida luego de transcurridos largos años de aprendizaje).
Para arrojarlos hacia determinados objetos.
Para oler lo que hay en el interior de los troncos.
Para poder rascarse en lugares del cuerpo que son poco accesibles.
Para sondear la profundidad de los ríos que van a cruzar.
Para mondadientes (palillos).
Optimización de los recursos:
Selección de las ramas que a su parecer resultan las más adecuadas
Modelado de estos instrumentos:
Cortan las ramas y eliminan las hojas.
Algunos chimpancés deshilachan el extremo de los palitos para que las termitas se adhieran más fácilmente.
Tallado del palo (con los dedos y los dientes) para que pueda caber en los pequeños hormigueros.
Uso de dos herramientas en conjunto para un mismo fin: Por ejemplo, pueden utilizar un palo para cavar en el nido de hormigas y posteriormente una especie de cepillo fabricado con tallos de hierbas para recoger las hormigas.

Herramientas como armas:
Palos afilados con los dientes les sirven tanto para cazar (como lanzas) o para pinchar a otros pequeños primates refugiados en ramas o troncos huecos.
En algunos casos también hacen uso de ramas como si estas fueran látigos y porras.

Orangutanes y gorilas.
Al igual que los chimpancés, los gorilas y los orangutanes también utilizan palos para recolectar miel. Además, en Sumatra se pudo comprobar que también emplean trozos de corteza para obtener semillas (porque en el revestimiento del interior de la fruta tiene pelos que pican).
Continuará…
Foto: e-ciencia

Tanto en el continente americano, como en el resto de los continentes, el estado critico o la desaparición de algunas especies es preocupante. Según estudios realizados en Méjico, en América, por ejemplo, encontramos que un 40 % de su fauna total (16 mil de 40mil especies totales) se encuentran en peligro de extinción (algunas especies resultando más vulnerables que otras).
Animales vertebrados: cerca de 100 especies de animales vertebrados han desaparecido drásticamente en el último siglo (en realidad, en ausencia de los factores amenazantes, la extinción podría haberles llevado 28 mil años)

Mamíferos: en los últimos 15 años, se han extinguido un 10 por ciento de todos los mamíferos (incluyendo ballenas).

Causas:
La razón por la cual una especie se extingue se debe a la suma de diferentes factores que suponen un riesgo para el equilibrio ecológico. Además de la aparición de enfermedades, encontramos los cambios climáticos, la contaminación (tanto la de los cursos de agua como la terrestre), la tala indiscriminada (sin reforestación) y la caza clandestina,

Referencias:

Según se cree ésta sería la Sexta Extinción Masiva de la historia de la vida en la Tierra. Estas extinciones son denominadas masivas debido al gran porcentaje de flora y fauna que desaparecen en un determinado periodo. Esto suele ocurrir en el transcurso de millone4s de años. La última gran extinción fue la de los dinosaurios, ocurrida hace 65 millones de años atrás (Cretácico). A diferencia de aquella, la actual es producto del hombre. Es por eso que se destaca que la acción humana ha actuado de catalizador para esta extinción, que de haber seguido su curso natural, hubiese ocurrido dentro de 28 mil años.

Soluciones posibles:

Dada la gravedad del problema de la extinción y su impacto en el equilibrio ambiental, investigadores han desarrollado el sistema de “La Revolución Ambiental”, esto podría legar a revertir esta critica situación, a la vez que se generarían puestos de trabajo: se lanzará una campaña de limpieza de ríos, se realizaran plantaciones forestales, y se aumentara la protección de áreas contra incendios.

Foto: radikal

Mamá mono:
Como se ha visto en artículos anteriores (cuidados maternales, amor maternal, entre otros) el instinto maternal es tan fuerte en los animales que no solo se preocupan por sus crías, sino que también pueden hacer extensivo ese amor materno (o paterno) a crías ajenas e incluso bebés de otras especies. Existen numerosos casos que dan testimonio de esto, como por ejemplo el caso del mono salvaje que adoptó a un gatito huérfano en Indonesia. Al parecer, el mono encontró al pequeño e indefenso felino en medio de la floresta y lo puso bajo su cuidado.
El hecho fue registrado por una fotógrafa inglesa llamada Ann Young, que en ese momento se encontraba de vacaciones en el lugar. Sus fotos fueron publicadas en el tabloide británico The Sun.
Tal demostración de afecto por parte del primate no solo fue presenciada por la fotógrafa sino que, según ella comenta, había más turistas siendo testigos de tal agradable escena. La multitud observando tal hecho hizo que el mono se preocupara aún más por el pequeño gatito, de modo que trató de ponerlo a resguardo detrás de la hoja de una planta. Pero, además, el preocupado papá postizo, no solo percibía un posible peligro por parte de los humanos, sino que también alejo a los demás de su propia especie, sin parar, en ningún momento, de brindarle afecto al pequeño desvalido.

Timmid Timmy: la tímida tortuga Timmy.
Algo muy peculiar ocurrió en la reserva de tortugas Tortoise Gardens (en el sur de Inglaterra). Más de 400 tortugas habitan muy a gusto en dicha reserva, todas menos una: Timmy. Dicha tortuga fue rechazada y despreciada por sus pares. Al ver a la triste y solitaria tortuga, Joy Bloors (propietaria del lugar) se apiadó de su situación y le obsequió una tortuga de plástico para que se sienta acompañada. Tal gesto fue el mejor presente que Timmy hubiese podido recibir y a partir de ese momento Timmy y Tanya (como fue bautizada la tortuga de juguete) fueron inseparables. La tímida tortuga hace todo lo posible para que su nueva compañera se encuentre bien: le lleva alimentos y por las noches, antes de irse a dormir, la introduce en su casa.

Foto: bp

Las suricatas se han vuelto muy famosas recientemente con la aparición de la película animada de Disney: “El Rey León”. En esa historia, donde se destaca el ciclo natural de la vida, una graciosa suricata utiliza la frase: “Hakuna matata” (del suajili, no te angusties) a modo de lección de vida, para un cachorro de león que intenta seguir su destino.
La especie de este mamífero carnívoro, llamada Suricata suricatta, corresponde a la familia Herpestidae.
Etimología: su nombre proviene del suajili y significa de “gato de roca”.

Hábitat: regiones desérticas de Kalahari y Namib en África.

Descripción:
La suricata es uno de los miembros de la familia más pequeños.
Peso promedio: machos 731 gramos, hembras 720 gramos.
Longitud: alrededor de 250 y 350 Mm.
Cuerpo y extremidades: de gran longitud y estilizados.
Cola: delgada, larga (de 175 a 250 Mm. de largo) de forma cónica y color amarillo con la punta color negro.
Cara: terminación en punta.
Orejas: pequeñas y redondeadas.
Pelaje: a diferencia de los otros representantes de la familia, las suricatas no presentan pelaje abundante.
Color: varía según la región. En el sur, las suricatas suelen ser más oscuras, en las regiones más áridas en cambio, suelen presentar un tinte más claro.
En general, son color gris moteado, canela o marrón. Alrededor de sus ojos, a modo de parches, el pelaje es oscuro. También presenta bandas color negro que atraviesan la región dorsal (a excepción de la cabeza y cola).
Nariz: color marrón.
Presenta garras en los miembros anteriores, adaptadas para escarbar.
Comportamiento: suelen ser amigables, por lo que es común en su zona de distribución, que se las domestique para animales de compañía.

Dato sorprendente: Para escapar de los depredadores aéreos, las suricatas suelen refugiarse en sus madrigueras. Sin embargo, estos mamíferos son capaces de poner primero la vida de sus crías, antes que las de ellos: así, ante un posible ataque o peligro inminente, tenderán a proteger a sus crías con sus propios cuerpos.

Foto: flickr