Anfibios y reptiles de Australia.

Serpientes

Como vimos en el artículo de introducción al tema, Australia es el único continente donde el número de serpientes venenosas es mayor al número de serpientes inocuas. Encontramos siete familias, de las cuales, las especies de la familia Elapidae resultan ser las más venenosas. Éstas se caracterizan por la presencia de colmillos fijos, huecos, por los que inyectan el veneno. Son en general de tamaño es muy variable y en Australia encontramos solo 86 especies de las 200 especies que posee la familia). Algunos ejemplos: serpiente escalera (Oxyuranus microlepidotus), Pseudonaja textiles, el género Oxyuranus en general o taipanes y el género Notechis o serpientes tigre.
En aguas australianas podemos encontrar treinta y tres serpientes marinas (familia Hydrophiidae) de las cuales, algunas son extremadamente venenosas. Tambien encontramos a dos especies de serpientes marinas de la familia Acrochordidae.
Otras serpientes que habitan suelo australiano son la boa, de la cual encontramos 15 especies diferentes y 31 especies de la familia Typhlopidae de serpientes insectívoras.

Recientemente han ingresado 11 especies de la familia Colubridae (la más común a nivel mundial).

Cocodrilos

Marinos- representados por el Crocodylus porosus, que es la especie de cocodrilo de mayor tamaño actual. Su longitud puede alcanzar hasta 7 metros; su peso, los 1000 kilogramos. Hábitat preferido: costeros y estuarios. Peligrosidad: alta.

De agua dulce- habitan en el norte de Australia. Peligrosidad: no son considerados amenaza para los seres humanos.

Lagartos
Australia es hogar de la mayor población de lagartos del mundo. Estos se dividen en cinco familias.
Gecos- se distribuyen a lo largo de todo el continente 18 géneros de gecos y 114 especies.
Pygopodidae- 8 géneros, 34 especies.
Agamidae (largartos dragón)- 13 géneros, 66 especies. Dentro de los cuales encontramos: Moloch horridus (moloc), dragón Pogona barbata y Clamydosaurus kingii (clamidosaurio de King).
Varanidae - 28 especies. Una de ellas es el Varanus giganteus, el cual puede alcanzar los 2 m de longitud.
Scincidae- 38 géneros, 359 especies (50% de la fauna de lagartos del continente australiano). Dentro de este grupo se incluye a los lagartos de lengua azulada.
Continuará…
Foto:zoobaq

Anfibios y reptiles de Australia.

Ranas y Sapos.

Especies nativas:

- ranas meridionales (familia Myobatrachidae), con 120 especies de 21 géneros distintos. Pertenece a esta familia el género Pseudophryne, cuyas especies P. corroboree, y P. pengilleyi, son un tipo de ranas coloridas y amenazadas.
- ranas arbóreas (la familia Hylidae), con 77 especies en 3 géneros. Es común encontrarlas en zonas de elevada pluviosidad (como las costas este y norte de Australia).
– Familia Microhylidae, con18 especies de 2 géneros. Restringidas a las selvas tropicales.
Curiosidad: dentro de esta familia se encuentra la especie Cophixalus exiguus cuyos representantes son los más diminutos.
- familia Ranidae, cuyo representante es la rana de la madera (Rana daemeli) que sólo se encuentra en las zonas muy húmedas de Queensland.

Especies introducidas: el Bufo marinus (sapo de las cañas) fue pensando en 1935 como la solución para poder controlar las plagas de la caña de azúcar. Sin embargo, esta especie no endémica de Australia, resulto ser una plaga mayor, que proliferó en el norte australiano. Su veneno es tóxico tanto para la fauna nativa como para los humanos

Situación actual: el escaseo de precipitaciones está provocando el declive de las poblaciones de ranas. Esto se agrava con la micosis producida por el quítrido Batrachochytrium dendrobatidis que afecta a la clase Amphibia a nivel global.

Tortugas
Tortugas marinas
Especies: tortuga verde (Chelonia mydas), tortuga carey (Eretmochelys imbricata),
Lepidochelys olivacea, tortuga cabezona (Caretta), tortuga laúd (Dermochelys coriacea).
Hábitat: costa Natator depressus,
Estado de la especie: bajo estatus de protección.

Tortugas de agua dulce:
La tortuga de nariz de cerdo (Carettochelys insculpta) es el único miembro de la familia Chelidae, que cuenta con 8 géneros y 29 especies, que se encuentra en el continente australiano.

Curiosidad: Australia junto con la Antártida son los únicos continentes que carecen de especies de tortugas del orden Testudines.

Continuará: más reptiles y anfibios australianos…

Foto: bp

Cocodrilos: la idea de que sangre fría circule por las venas aleja a estos reptiles de la idea de ternura. Sin embargo, ellos prestan especial cuidado de sus pequeñas crías. Cuando los bebés cocodrilos salen del cascarón, su progenitora se encarga de que durante todo el primer año de vida su cría esté a salvo de depredadores. Para esto, la traslada entre sus mandíbulas que, al estar plagada de dientes, se convierte en una guarida impenetrable.

Elefantes marinos: cuando la hembra de elefante marino queda preñada, comienza a alimentarse de manera abundante y exagerada, todos los días, por un lapso de 11 meses que es el tiempo que requiere la gestación. Pasado este período, dan a luz a una sola cría, de color negro y con un peso de aproximadamente 35 kilogramos. El pequeño elefante aprende rápidamente a identificar el llamado de su madre entre todas las demás hembras del lugar. Durante el amamantamiento que dura alrededor de un mes, las crías se alimentan con una leche de altos contenidos grasos, la cual los hace aumentar su peso a razón de 4,5 Kilogramos por día. Al igual que algunos de los casos anteriores, en ese tiempo la madre no ingiere alimento alguno, y esto provoca una perdida importante de su peso (se calcula que pueden llegar a perder unos 130 kilogramos).

Curiosidades y conclusiones.

Además de los seres humanos, hay animales que dan una sola cría, tales como: los elefantes, los rinocerontes, los delfines, las jirafas, los elefantes marinos.

Distintos tipos de crianza:
Mamíferos: caracterizados por alimentar a sus crías mediante el amamantamiento. Aquellos mamíferos que son cazadores, les enseñan a sus crías a cazar para que aprendan a valerse por sí mismo. Por ejemplo, los osos.

También hay distintos tipos de crías:

Los polluelos (nombre utilizado para designar a la cría de las aves) se pueden clasificar a grandes rasgos en dos grandes grupos (aunque también pueden existir casos intermedios).

Continuará…

Foto: elmundoenfotos

Muchas veces nos preguntamos si los animales hablan, porque ciertamente tienen muchas formas de expresarse y comunicarse.
Generalmente su “diálogo” es a base de sonidos, olores o expresiones corporales. ¿Cual es la forma correcta de referirnos a los sonidos que ellos producen? La respuesta a esta pregunta es muy amplia. Dentro de una especie, las formas de comunicación también pueden ser muy variadas. Algunos ejemplos de sonidos característicos:

Mamíferos:
Toro: bufa, brama, muge; Vaca: muge; Becerro: berrea; Búfalo: brama; Asno: rebuzna, resopla, rozna; Caballo: relincha, piala, bufa, resopla; Ciervo: brama, rebrama; Gamo: ronca, gamita; Jabalí: arrúa, gruñe, rebudia, ronca; Mono: chilla, grita, aúlla; Marmota: silba; Murciélago: chirría.
La cabra, el cordero, y la oveja: balan
Cerdo y el cochinillo gruñen (el último se dice que también guañe)
Elefante y el rinoceronte: barritan, pero el elefante también es conocido por su imponente bramido.
Lobo, la hiena y el zorro: aúllan (el zorro también gañe)
Tanto el conejo como el ratón: chillan
El chacal al igual que el perro: ladra sin embargo, el perro también: aúlla, ladra, grita, gañe, gruñe, llama, regaña.
A pesar de la diferencia de tamaño entre un oso y un puerco espín, ambos se manifiestan de igual forma: a través del gruñido.

Felinos
Tigre (como el gato): maúlla. El gato además ronronea, gruñe, bufa
La pantera y el león rugen, pero además se dice que la pantera himpla y el león brama.

Aves

Águila: trompetea, chilla; alondra: canta; autillo: ulula; cigüeña: castañetea, gruye, crotora; cotorra: habla; cuervo: grazna, gragea, gazna, croscita, crocita o crascita; codorniz: canta, cuchichía, grita; gallina: cloquea, cacarea; gallo: canta, cacarea; ganso: grazna, gazna; gavilán: chilla; golondrina: chirría, gorjea, grita; gorrión: pía; grajo: grazna, gazna, gragea; grulla: gruye; lechuza: grita; paloma: arrulla, zurea; oca: grazna, gazna, parpa; pato: parpa, gazna, grazna; pavo: grazna, cloquea; pavo real; grita; perdiz: castañetea, cuchichía, piñonea, ajea, silba; pollo: pía, pipía; ruiseñor: canta, trina; tórtola: arrulla, gime; urraca: chirría; loro: habla, garrita; canario: trina, gorjea; cisne: canta, gazna, grazna; mirlo: silba, llama; chorlito: silba; búho: ulula.

Sangre fría:
Serpiente: silba; cocodrilo: llora; rana : croa

Insectos:
Cigarra: carraca, chilla; langosta: estridula; grillo: grilla.
Moscas, abejas y mosquitos (entre otros): zumban.

Foto: croemblogger

Homeotermia es la capacidad de algunos animnales de regular su temperatura corporal: los animales de sangre caliente. Esta cualidad le pertenece a los mamíferos y a las aves, ya que por se animales activos, necesitan que su cuerpo se mantenga a una tempratura constante, capaz de soportar crudos inviernos o veranos muy calurosos, para poder efectuar sus actividades: ir en busca de alimento, desplazarse, buscar refugio, etc.
Por otro lado, en los animales de sangre fría, al no poder controlar su temperatura corporal, esta cambia de acuerdo a los cambios climáticos.
Es por eso que los anfibios y reptiles (que son los que pertenecen a este grupo), son activos durante las épocas cálidas. En invierno, o por las noches, recurren a la inactividad a modo de ahorro del calor.

Por mucho tiempo se creyó que todos los dinosaurios caían en la segunda alternativa, por su similitud con los cocodrilos. Sin embargo, algunos científicos llegaron a ciertas conclusiones:

Forma de caminar: Los dinosaurios caminaban erguidos, lo cual es una caracterisica común de los mamíferos, ya que para poder levantar su cuerpo del suelo, es necesario mucho gasto energético.
Otro dato que apunta a su similitud con los de sangre caliente, es su estructura osea.

El corazón: la longitud del cuello de algunos dinosaurios indican a la necesidad de mayor bombeo de la sangre, para alcanzar la cabeza. Por lo cual, se estima que su corazón podría haber sido similar a los de los mamiferos y aves, que está dividido en 2 partes: una para enviar la sangre al cuerpo y la otra para los pulmones.

Velocidad: Algunos dinosaurios, en particular los más pequeños, como el Loncosaurus, podían correr a velocidades muy altas, lo cual indica un consumo importante de energia. Esta actividad hubiese sido casi imposible en un animal de sangre fria.

Alimentación: a mayor consumo energético mayor necesidad de ingestión de alimentos. Se pudo comprobar que dinosaurios eran capaces de comer aproximadamente 10 veces más que un animal de sangr fría de su mismo peso.

Cerebro: Sus cerebros tambien eran de gran tamaño. Esto implica que para un buen funcionamiento, es necesario mantener la temperatura corporal estable.

Tambien algunas modificaciones corporales apuntaban a regular la temperatura: placas o pliegues en las colas; fosas nasales; coberturas de escamas transformadas en plumas.

Foto: conlamenteabierta

Si nos remontamos por un momento a la era Prehistórica, y nos imaginamos a un enorme dinosaurio perdiendo el equilibrio y cayendo, podemos claramente deducir que les hubiese sido muy difícil levantarse. Este órgano, que es el extremo posterior del cuerpo de un animal, participaba en los movimientos de los dinosaurios para colaborar con su estabilidad.

Los bípedos, por ejemplo, cuando corrían lo hacían inclinados hacia delante y con la cola levantada, la cual se mantenía paralela al suelo. Esto les permitía desplazarse a gran velocidad.

Sin importar donde nos situemos en la línea histórica, pasado o presente, encontramos que la cola de los animales es de vital importancia para éstos, y sus funciones varían según el animal y sus necesidades.
Equilibrio: Así como en el caso de los dinosaurios, para muchos animales la cola también es la clave de su equilibrio. En el vuelo de las aves, por ejemplo, actúa como “timón”, permitiendo balancear y guiar al animal.
Como método de agarre: en los simios.
Locomoción: permite el desplazamiento submarino de peces y otras formas de vida acuáticas.
Señales sociales: los venados, por ejemplo, ante el advenimiento de un posible peligro, corren con sus colas levantadas, lo cual sirve de advertencia a los de su especie.
Ataque/Defensa: por ejemplo, la cola de los escorpiones esta provista de veneno.
Supervivencia: en el caso de ser atrapados, algunos lagartos pueden soltar su cola, y así darse a la fuga. En muchos casos, este órgano vuelve a crecer, pero de un color más oscuro al anterior.
Transporte: las zarigüeyas tapizan su nido con hierba y hojas, transportadas con la ayuda de su cola prensil.

Volviendo nuevamente atrás en el tiempo, hubo dos casos típicos de animales que poseían “armamento” de defensa en sus colas: Stegosaurus- contaba con púas en su cola; Ankylosaurus- el extremo de su cola presentaba un abultamiento, a modo de maza, con el cual podía golpear fuertemente al sentirse amenazado. Esta característica de sus colas les permitía, a estos dinosaurios omnívoros, sobrevivir a los depredadores.

Foto: johnegan

Desde hace tiempo, es sabido que los animales se comportan de manera diferente antes de un terremoto. Hay quienes afirman haber visto peces saltar a tierra firme y nadar en forma desesperada, o ratones que parecían mareados, antes de un temblor.

En Diciembre de 1974, unos científicos chinos recibieron informes sobre serpientes que interrumpían su hibernación, y eran encontradas muertas a causa del congelamiento por exposición a las bajas temperaturas de la superficie. Acto seguido, se reportaron una serie de sismos. El siguiente mes, se recibió una cantidad aún mayor de informes acerca de comportamientos extraños en los animales, en la ciudad de Haicheng. Muchos de estos, estaban relacionados con el ganado y los caballos, que se encontraban demasiado inquietos y asustados, a tal punto de querer huir. Como resultado de esta extraña “predicción”, la ciudad entera fue evacuada, y gracias a esto se pudieron salvar una enorme cantidad de víctimas, ya que la ciudad fue posteriormente sacudida por un devastador terremoto de 7,3 grados.

Otros ejemplos:
San Francisco, 1906 - una manada de caballos huía despavorida de la ciudad
Parkfield (California), 25 de junio de 1966- serpientes de cascabel abandonaron las colinas, y se internaron en la ciudad, dos días antes de un terremoto.
Cádiz (España), 1755- una gran cantidad de gusanos salieron al mismo tiempo a la superficie. Ocho días después, Portugal era sacudida por un feroz terremoto.
Sri Lanka (parque natural Yala), 2005- cientos de aves, reptiles y de mamíferos salieron ilesos del maremoto que sufrió la costa asiática. Los pajaros se dieron al vuelo, y algunos mamíferos encontraron refugio en las montañas.
Seattle, 28 de febrero de 2001- dos días previos a un sismo, se había visto que los gatos se escondían sin razón aparente.
L’Aquila (Italia), 6 de abril de 2009- un 96% de la población de sapos macho huyeron de sus lugares de cría. Pasados 5 días de esto, hubo un terremoto de 6,3 grados.
Haití, 12 de enero del 2010- un perro huye despavorido, antes de la tragedia.

La explicación a este fenómeno es la sensibilidad sensorial de algunos animales: al sonido; a la temperatura; a la luz; al tacto- por ej: los paquidermos, a través de la planta de sus patas, pueden captar microtemblores; a los olores- por el olfato pueden percibir los gases que afloran, previos a los sismos; y algunos pueden detectar señales de ondas electromagnéticas de baja frecuencia emitidas por los desastres naturales- las aves interpretan campos electromagnéticos, para guiarse en sus procesos migratorios. Por lo tanto cualquier cambio en estos factores sirve para que los animales se desorienten.

Foto: blogspot

La serpientes de cascabel es una de las representaciones más conocidas de las víboras de foseta. Son serpientes venenosas y nos las podemos encontrar desde el sureste de Canadá al norte de Argentina, o sea, son propias de América. Todas las especies tienen la característica de que en la punta de su cola, nos encontramos con una especie de cascabel, menos en la C. catalinensis. Algunas personas la confunden con los sitruros, que son un género más pequeño y que también tiene un cascabel en la cola; pero, no tan evolucionado. La serpiente de cascabel se considera la serpiente más venenosa y más peligrosa de todas las que podemos encontrar en Norteamérica. Su cabeza es muy plana y se diferencia del resto del cuerpo, con facilidad. Su cuerpo es delgado y compacto. El color de fondo de este animal es de amarillo a verde, rojo a pardo y, en algunas ocasiones, negro. Nos encontramos con una serie de manchas oscuras, con una característica forma en romo, que aparece en la espalda y  por los lados de la misma. Viven en bosques arenosos y en lugares costeros. Su piel tiene círculos de color amarillo y, en el centro, nos encontramos con colores oscuros -como si fuera un diamante- . Es considerado el mejor decorado de todos los reptiles de Norteamérica. La cola puede presentar una alteración de zonas más claras y oscuras.

La cola tiene una serie  de estuches cónicos, que pueden emitir un sonido de aviso, en caso de que algo mala pasara. Este disposición puede ser una evolución del animal, para evitar que otros animales, más grandes, pudieran pisarlo. Cada año, la serpiente muda de piel y se añade un aro a este cascabel, por lo que podremos saber cuantos años tiene el animal.

Son animales con bastante temperamento y cuyo comportamiento puede cambiar mucho, de un momento a otro. Se advierte, siempre, que nunca bajemos la guardia , por que estos animales, aunque parezcan tranquilos, pueden atacar sin que nos lo esperemos. Se enrollan y colocan su cabeza en forma de S, para poder atacar de forma más rápida. Y, con su cola advierten de lo que va a pasar. Su terrario debe estar seco y tener una temperatura diurna que no supere los 35 ºC en su interior, y, por las noches, entre 18 y 25 ºC. Deben tener siempre agua, pues, beben bastante  - es una de las serpientes que más sensación de ser padece-. Su veneno es muy fuerte, ya que destruye los glóbulos rojos de la sangre y penetra con rapidez en los vasos sanguíneos. Y, de esta manera, afecta tanto al tejido corporal , como a la circulación del mismo. Su picadura es una de las más venenosas que existen y puede llevar a la muerte. Pero, por suerte, existe un antiveneno que actúa con rapidez y, si se emplea a tiempo, puede evitar la muerte de la persona afectada.

La mayor parte de las picaduras tienen lugar cuando la persona intenta cazar a este animal. No se encuentra en peligro de extinción; pero, a causa de la fuerte caza que ha sufrido, y a la pérdida de hábitat, estuvo a punto de estar en dicha lista; pues, su número comenzó a caer de forma alarmante. Entre las serpientes de cascabel que existen, tenemos la cascabel basílisco, la cascabel de Queretano (en México), Cascabel del diamante del este…

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Los reptiles son un grupo de vertebrados araguatos, que poseen escamas en la piel, formadas por queratina. Han sido muy abundantes durante el período del Mesozoico, donde aparecieron los dinosaurios, los pterosaurios y los ictiosarius. Esta clase surge a raíz de los anfibios que aparecen en el período Pérmico, y que se diversifica en el Triásico, en el Jurásico y en el Cretácico. Hoy en día, se diferencia entre la anapsida, que es el grupo al que pertenecen las tortugas, el Squamata, donde encontramos los lagartos y las serpientes; o el grupo de los Crocodylomorpha, o sea, los cocodrilos. Los lagartos son una clase de reptiles donde nos encontramos a los camaleones, las lagartijas, los lagartos o las iguanas. Se calcula que habrían unas 5000 especies, en todo el mundo. Los lagartos suelen tener cuatro patas, oídos con apertura externa y sus párpados, son móviles.

Los más grandes son los míticos dragones de Komodo, que puede medir cerca de 3 metros de largo. Un dato curioso es que todos los lagartos pueden romperse su cola y desprenderse de ella, si sienten que están en peligro.

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Dentro del mundo de los animales, nos encontramos con una gran variedad de seres, desde organismos eucariotas, heterótrofos, pluricelulares o fusilares. A pesar de la gran variedad de animales que nos podemos encontrar, todos tienen en común una serie de elementos, como es la capacidad de locomoción, no presentar clorofila -que es lo que caracteriza a las plantas- y poseen un desarrollo de tipo embrionario. La mayor excepción que nos encontramos es la de las esponjas; pues, el resto, poseen una serie de tejidos diferenciados y bien especializados. Y, es que el mundo de los animales es muy complicado; pues, pertenecen al mismo no sólo los mamíferos, los peces, los anfibios, los reptiles, el ser humano o los gusanos…

De todas maneras, no hay un registro que se pueda considerar “100% fiable” que nos explique cómo se pasó de organismos como las plantas a los animales; como se realizó la transición de los protozoos a los metazoos. Los primeros fósiles de animales son de finales de la etapa del precámbrico, y tienen cerca de 600 millones de años, y se les llama “vendobiontes”. De todas maneras, hay muchas dudas en un reino tan importante, tan diverso, variado, complicado e interesante, como es el animal, y han llegado hasta nuestros días.

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